Nog de Amstel Gold Race en dan zit het voorjaar van Wout van Aert er alweer op. Het wordt terugkijken met gemengde gevoelens, daar hij wel steevast op de afspraak was maar het nooit heeft kunnen afmaken.
Andere insteek
Met vierde plaatsen in De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix moest hij gezien de tegenstand wel tevreden zijn, maar de tweede plaatsen in Dwars door Vlaanderen en Brabantse Pijl komen toch met een zure nasmaak. Twee keer tegen een renner die Van Aert in principe zou moeten kunnen kloppen in een sprint mano-a-mano.
Echter bleken zowel Neilson Powless als Remco Evenepoel over de snelste vezels te beschikken. Wat is er mis met het eindschot van Van Aert? Jan Bakelants probeert een antwoord te vinden. “Er moeten keuzes gemaakt zijn in de training tijdens de stage op Tenerife. Volgens mij wilden ze de VLamax, het vermogen van je lichaam om heel snel melkzuur op te bouwen, zo laag mogelijk trainen voor langere inspanningen.”
Bakelants wil wel eerst aanstippen dat Van Aert gewoon goed in orde is. “Zo kan het lijken dat Van Aert minder goed is dan een paar jaar geleden. Maar dan vergeten we dat hij onderweg nu meer vermogen aan het duwen is dan toen. Het niveau is gewoon gestegen en eigenlijk is Van Aert ook heel goed.”
Werk voor de boeg
Echter kan ook Bakelants bij Sporza niet om een harde conclusie heen: de sprint lijkt weg. “Hij botst op fenomenen, maar dat kan die sprint niet helemaal verklaren. Daar zijn dus keuzes gemaakt die tegen het licht gehouden moeten worden. De luxe om naar de streep te komen en in de sprint te winnen, is onbetaalbaar. Die is hij kwijt.”
“Het blijft Wout van Aert, hé. Die heeft nog niet lang een slechte sprint. Vorig jaar won hij nog massasprints in de Vuelta. Intuïtief zeggen we dat hij sneller is dan Evenepoel, maar dat is dus niet meer het geval.” Of Van Aert zijn sprint nog zal terugvinden, is op dit moment een groot vraagstuk.
Ook voor Van Aert zelf is het een dilemma. Daarover was hij eerlijk na afloop van de Brabanste Pijl. “In deze situatie had ik gehoopt om hem te kloppen in de sprint, maar blijkbaar heb ik geen sprint meer. Ik zou ook graag het antwoord kennen op de vraag waarom mijn sprint er dit voorjaar niet uitkomt. Het is iets wat we moeten bekijken, ik heb geen idee.”
En dat zullen ze ook bekijken. Van Aert trekt samen met het gezin en ploeg op stage in Toscane. Want die snelle benen moet er zijn in de Giro. “Na de Amstel komt er een periode waarin we dit aspect beter kunnen bekijken en hopelijk te weten komen wat het euvel is. Ik maak mij geen zorgen dat het niet zal goedkomen, maar wil die oude sprintersbenen graag snel terug.”
