Wielerfans hebben deze vraag waarschijnlijk vaak gesteld in de aanloop naar de E3 Saxo Bank Classic op vrijdag: hoe goed is Wout van Aert na zijn hoogtestage? De Belgische renner van Visma | Lease a Bike keerde vrijdag terug in competitie in zijn thuisland tijdens de Belgische klassieker, maar slaagde er uiteindelijk niet in om mee te gaan met de versnelling van Mads Pedersen op de Taaienberg. Hierdoor kon hij niet meestrijden voor een topklassering in de E3 Saxo Classic, die werd gewonnen door Mathieu van der Poel. Achteraf deden hij en zijn ploeggenoot Matteo Jorgenson hun verhaal.
“Meh, op de achtergrond,” verzuchtte Van Aert toen hem werd gevraagd hoe hij de Belgische WorldTour-klassieker op vrijdagmiddag had ervaren. De reden hiervoor was voor iedereen duidelijk, inclusief de Belg zelf. “Ik miste de aanval op de Taaienberg. Ik zat iets te ver naar achteren. Ik zat net achter de kopgroep toen we de Taaienberg opdraaiden, ergens rond de twintigste positie. Vanaf dat moment moest ik beginnen achtervolgen…”
Hij speelde uiteindelijk een anonieme rol in de finale, hoewel hij er het beste van probeerde te maken. “Ik probeerde daarna met de betere renners uit de groep naar voren te rijden, maar het duurde lang voordat ze ruimte maakten voor ons. Op de Oude Kwaremont reed ik weg met Florian Vermeersch en probeerde ik naar de topplaatsen te rijden.”
Van Aert streng voor zichzelf: “Het is niet gelukt”
Uiteindelijk finishte Van Aert als vijftiende, wat nog maar eens onderstreept dat wielrennen een sport van details is. “Ik zat op zich in een goede positie, maar de kleinste verschillen zijn beslissend net voor de Taaienberg. Dus ik zat niet goed genoeg om mee te doen.” Enkel Van der Poel en Filippo Ganna konden mee met Pedersen toen hij versnelde, terwijl Van Aert te ver zat.
Kort na de wedstrijd wist de Belg dan ook niet welk gevoel overheerste. “Dat is moeilijk te zeggen. Ik reed op zich een goede finale, maar natuurlijk had ik gehoopt om daarvoor al meer in de koers te zitten.” De dertigjarige Van Aert is streng voor zichzelf. “Ik was hier om een goed resultaat te behalen, en dat is niet gelukt,” concludeert de Visma | Lease a Bike-ster eerlijk.
Jorgenson kwam ook naar Harelbeke voor een resultaat.
Jorgenson, de andere kopman van Visma | Lease a Bike, miste vrijdag ondanks goede benen ook de slag op de Taaienberg. “Ik voelde me vandaag best goed, maar op de Taaienberg zaten we niet in de beste positie, waardoor we niet konden reageren op de versnellingen vooraan. Ik belandde in een achtervolgende groep, maar door mijn eerdere inspanningen had ik niet veel meer over,” verklaarde de Amerikaan later in een persbericht.
Ook voor Jorgenson zat er weinig anders op dan achtervolgen. “Na de versnellingen op de Taaienberg zat ik verder achterin,” aldus de Belg. “Ik probeerde meerdere keren iets te forceren, maar uiteindelijk bleek dat te moeilijk. Over het algemeen reed ik een degelijke finale, maar ik kan niet tevreden zijn over mijn koers. Ik kwam hier om een resultaat te behalen, en dat is niet gelukt,” herhaalde Jorgenson dezelfde woorden als zijn ploeggenoot Van Aert.
