Het gaat ook niet bepaald van een leien dakje voor Wout van Aert. De Belgische renner van Visma | Lease a Bike lijkt toe te groeien naar zijn beste vorm ooit, maar telkens gebeurt er iets. In 2024 maakte hij twee zware valpartijen mee en liep hij daarna een virus op in de aanloop naar de Giro d’Italia van dit jaar. Net toen hij in de Giro weer op stoom kwam en een hoogtestage afwerkte om in topvorm aan de start van de Tour de France te staan, werd hij vlak voor het Belgisch kampioenschap geveld door een buikgriep. Zonde, want Van Aert deed na de Giro precies wat hij moest doen om op 5 juli in Lille topfit te zijn.
Van Aert deelde zijn trainingsarbeid via Strava toen hij na enkele dagen rust in België weer op de fiets stapte en op 14 juni begon aan zijn hoogtestage in Tignes. Dit volgde op een maand mei waarin hij 4.163 kilometer en 56.502 hoogtemeters op de teller zette, mede dankzij de Giro. Zoveel had hij nog nooit in mei gedaan, iets wat Visma | Lease a Bike compenseerde met een iets lichtere hoogtestage qua afstand: 2.366,7 kilometer in juni, met 37.001 hoogtemeters.
Zo komt Van Aerts totaal voor mei en juni uit op 6.529,7 kilometer en 93.503 hoogtemeters. In een sport waarin details tellen, sluit dit mooi aan bij zijn trainingsarbeid in 2023 en 2024. Vorig jaar legde Van Aert 6.122,54 kilometer af en overbrugde hij 82.980 hoogtemeters ter voorbereiding op de Tour de France. In 2023 reed hij 6.371,9 kilometer en verzamelde hij maar liefst 99.144 hoogtemeters. In beide edities van de Tour stond hij vanaf de start in topvorm. Dat zal ook nodig zijn op 5 juli in Lille.
De stijging van zijn trainingsarbeid de afgelopen jaren is opvallend, zeker als je kijkt naar Van Aerts beste Tour-jaren in 2021 en 2022, waarin hij met beduidend minder kilometers aan de start stond. In 2022 waren dat 5.846 kilometer en in 2021 zelfs maar 5.415,92 kilometer. De hoogtemeters lagen toen wel rond de 100.000. In beide edities won Van Aert drie etappes, met in 2022 ook de groene trui. Jonas Vingegaard won toen bovendien twee keer het eindklassement.
Nu hij 30 is, kan hij meer trainingsarbeid aan. Mathieu van der Poel gaf ook al aan dat hij sinds zijn dertigste langer kan trainen zonder dat dit zijn prestaties schaadt. Toen de hele Tour-ploeg van Visma | Lease a Bike in Tignes verbleef, kon Van Aert goed mee met de klimmers. Op 21 juni zette hij zelfs een Strava KOM neer op het segment ‘Landry-Bonnegarde – Crois. Montvilliers’ (9,34 kilometer, 292 hoogtemeters en een gemiddeld stijgingspercentage van 1,6%).
Van Aert knalde door het segment in 18 minuten en 44 seconden, een kwart minuut sneller dan ploegmaat Sepp Kuss en zelfs drie kwart minuten sneller dan Matteo Jorgenson. Wel moet gezegd worden dat de inspanningen tijdens zo’n trainingsdag verdeeld zijn. Mogelijk reed Van Aert een blok en de anderen niet. Zijn benen zaten in ieder geval goed. Lange zware dagen boven de 200 kilometer stonden er niet meer op het programma, want de Giro d’Italia zat er al op.
Zal Van Aert op tijd herstellen van de buikgriep voor de Tour de France?
Alle signalen waren positief na Tignes. Van Aert was op zijn best toen de Giro eindigde en voegde duidelijk nog wat kwaliteitsuren toe in Frankrijk. De grote vraag is nu hoe zwaar de buikgriep doorweegt en of het hem een paar procent zal kosten in de eerste dagen. Zo niet, dan mogen we ons opnieuw aan mooie dingen verwachten van de Belg, die opnieuw zijn rol als knecht bij Visma | Lease a Bike zal vervullen, maar ongetwijfeld ook kansen krijgt in de sprints en op lastige aankomsten.
Visma | Lease a Bike gaat voor de eindzege met Vingegaard en neemt Jorgenson, Kuss en Giro-winnaar Simon Yates mee naar Lille als klimknechten. Edoardo Affini en Victor Campenaerts zijn er voor de vlakke ritten, terwijl Tiesj Benoot, net als Van Aert, de allrounder van de ploeg is.
Visma | Lease a Bike en de ploeggenoten van Pogacar onthullen nieuwe outfits voor de Tour de France. Welke teams volgen?
**Never change a winning team (op één ding na): Tadej Pogacar kent zijn zeven ploeggenoten voor de Tour de France.**
