Het gaat niet altijd van een leien dakje voor Wout van Aert. De Belgische renner van Visma | Lease a Bike lijkt steeds in zijn beste vorm te groeien, om vervolgens weer met tegenslag geconfronteerd te worden. In 2024 kende hij twee zware valpartijen en daarna kreeg hij een virus te pakken in de aanloop naar de Giro d’Italia van dit jaar. Net toen hij weer op stoom kwam in de Giro d’Italia en een hoogtestage afrondde om topfit aan de start van de Tour de France te verschijnen, werd hij vlak voor het Belgisch kampioenschap getroffen door een buikgriep. Zonde, want Van Aert had na de Giro precies gedaan wat nodig was om in topvorm aan de start in Lille op 5 juli te staan.
Van Aert deelde zijn trainingsvorderingen via Strava toen hij na een paar dagen rust in België terugkeerde op de weg en op 14 juni begon aan zijn hoogtestage in Tignes. Dit volgde op een maand mei waarin hij 4.163 kilometer en 56.502 hoogtemeters aflegde, mede dankzij de Giro. Zoveel had hij in mei nog nooit gedaan, iets wat Visma | Lease a Bike compenseerde met een iets lichtere hoogtestage qua afstand: 2.366,7 kilometer in juni, met 37.001 hoogtemeters.
Dit bracht Van Aerts totaal voor mei en juni op 6.529,7 kilometer en 93.503 hoogtemeters. In een sport waarin details het verschil maken, sluit dit naadloos aan bij zijn werkvolume in 2023 en 2024. Vorig jaar legde Van Aert 6.122,54 kilometer af en verzamelde hij 82.980 hoogtemeters ter voorbereiding op de Tour de France. In 2023 reed hij 6.371,9 kilometer en pakte hij maar liefst 99.144 hoogtemeters mee. In beide edities van de Tour was hij vanaf de start in topvorm. Ook dit jaar moet hij er op 5 juli in Lille opnieuw staan.
De stijging in trainingsvolume de afgelopen jaren is opvallend, zeker als je dit vergelijkt met Van Aerts beste Tourjaren in 2021 en 2022, toen hij met aanzienlijk minder kilometers naar Frankrijk trok. In 2022 waren dat 5.846 kilometer en in 2021 zelfs maar 5.415,92 kilometer. De hoogtemeters lagen in beide jaren wel dicht bij de 100.000. In beide edities won Van Aert drie etappes, inclusief de groene trui in 2022. Jonas Vingegaard won toen ook twee keer het eindklassement.
Nu hij 30 is, kan hij meer aan. Ook Mathieu van der Poel gaf onlangs aan dat hij sinds hij de magische leeftijd van 30 bereikte, langer kan trainen zonder dat dit zijn prestaties schaadt. Toen de volledige Tourploeg van Visma | Lease a Bike in Tignes was, kon Van Aert probleemloos mee met de klimmers. Op 21 juni zette hij zelfs een Strava KOM neer op het segment ‘Landry-Bonnegarde – Crois. Montvilliers’ (9,34 kilometer, 292 hoogtemeters en een gemiddeld stijgingspercentage van 1,6%).
Van Aert knalde over het segment in 18 minuten en 44 seconden, een kwart minuut sneller dan ploegmaat Sepp Kuss en zelfs drie kwart minuut sneller dan Matteo Jorgenson. Wel moet daarbij worden gezegd dat de inspanningen tijdens zo’n trainingsdag verdeeld zijn. Misschien reed Van Aert een blok en de anderen niet. Zijn benen waren in ieder geval in orde. Er zaten geen zware ritten van meer dan 200 kilometer bij voor Wout, want de Giro d’Italia zat al in de benen.
Herstelt Van Aert op tijd van de griep voor de Tour de France?
Na Tignes stonden alle signalen op groen. Van Aert was op zijn best toen de Giro eindigde en deed duidelijk nog wat kwaliteitskilometers in Frankrijk. De grote vraag is nu hoe zwaar de buikgriep doorweegt en of hij hierdoor een paar procent verliest in de eerste dagen. Zo niet, dan mogen we veel verwachten van de Belg, die opnieuw zijn rol als meesterknecht bij Visma | Lease a Bike zal vervullen, maar ongetwijfeld ook voor eigen kansen mag gaan in sprints en op lastige aankomsten.
In de week voor de Tour de France maakte Van Aert zijn comeback op Strava na twee dagen niet te hebben gefietst. De renner reed een rit van meer dan 105 kilometer door de Kempen. In minder dan drie uur (aan een gemiddelde van 36,5 km/u) was Van Aert weer thuis. Zijn titel sprak boekdelen. Van Aert noemde zijn rit “Comeback number lost count”, een verwijzing naar zijn zoveelste terugkeer na een kort ziekbed dat hem een koers kostte. Het is hem al vaker overkomen, dus de tel is hij kwijtgeraakt…
Van Aert blijft optimistisch dankzij harde trainingen met vrienden
Een dag na zijn comeback deed Van Aert er nog een schepje bovenop. Samen met zijn vrienden Wout Bosmans en Arthur Geens zagen we de Belg door de straten vliegen. De rit werd uiteraard ook gedeeld op Strava: 148,19 kilometer aan een gemiddelde snelheid van 36,8 kilometer per uur, afgerond in iets meer dan vier uur. Van Aert zette meerdere persoonlijke records neer, vooral in deel 2 van de training.
“Richt hoger dan het doel, want de pijl daalt tijdens de vlucht,” was zijn motiverende onderschrift. Dit betekent dat Van Aert gewoon aan de start zal staan in Frankrijk, klaar met goede benen en een goede kop. Visma | Lease a Bike gaat voor de eindzege met Vingegaard en neemt Jorgensen, Kuss en Giro-winnaar Simon Yates mee naar Lille als klimknechten. Edoardo Affini en Victor Campenaerts zijn er voor de vlakke ritten, terwijl Tiesj Benoot, net als Van Aert, de allrounder van het gezelschap is.
