De Belgische acteur Ray Verhaeghe (99), voor altijd in de harten van het publiek als Albert Van den Bossche in Familie, heeft met een ontwapenende eerlijkheid teruggeblikt op het grootste verdriet van zijn leven: het verlies van zijn geliefde vrouw Diana. In een ontroerend gesprek met Het Nieuwsblad vertelde hij over de diepe band die hen bijna een halve eeuw lang verbond – en over de leegte die haar overlijden achterliet.
“Dan had ik meer tijd met haar doorgebracht”
Toen Ray al met pensioen was, kreeg hij onverwacht de kans om in Familie te spelen. Die rol gaf zijn leven een nieuwe dimensie, maar tegelijk beseft hij dat dit hem ook tijd kostte met Diana.
“Als ik Albert nooit had gespeeld, had ik meer tijd met haar doorgebracht,” vertelt hij met zachte stem. “Ze had zoveel klasse. Alles aan haar straalde waardigheid uit.”
Diana kwam uit een adellijke familie en leidde samen met Ray een rustig, harmonieus leven. Geen wilde feesten of druk sociaal leven, maar warmte, geborgenheid en huiselijkheid. “We waren onafscheidelijk. We deden alles samen, maar zonder tierlantijntjes of koosnaampjes. Onze band zat dieper dan dat.”
Een plotse leegte
Hun geluk werd brutaal doorbroken toen Diana op 75-jarige leeftijd stierf na een hartoperatie. “Dat was zo vreemd,” mijmert Ray. “Ze was zo sportief, altijd gezond. Niemand had dit verwacht.”
Het verlies sneed door merg en been. Niet alleen mentaal, maar ook fysiek voelt hij nog steeds de afwezigheid. Toch is er ook een bijzondere troost: het gevoel dat Diana hem nog altijd nabij is. “Mijn overleden vrouw is nog steeds bij me,” vertrouwt hij toe. “In huis, in kleine momenten, in stilte. Alsof ze nooit helemaal weg is gegaan.”
Acteren als houvast
In de jaren na haar dood vond Ray steun in het acteren. Familie gaf hem opnieuw een gevoel van doel, van leven. “Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik werkte,” zei hij eerder al over de reeks. “Elke dag dat ik naar de set reed, dacht ik: ‘Ik ga leven.’”
Met zijn rol als Albert gaf hij niet alleen warmte en menselijkheid aan miljoenen kijkers, maar vond hij zelf ook kracht om door te gaan.
Een icoon, maar bovenal een echtgenoot
Ray Verhaeghe wordt door velen gezien als een monument van de Vlaamse televisie, maar achter dat vertrouwde gezicht schuilt vooral een man die jarenlang leefde in diepe liefde, en die nu verder moet zonder de vrouw met wie hij alles deelde.
Zijn verhaal raakt omdat het zo herkenbaar is: de kracht van de liefde, de pijn van het verlies, en de stille aanwezigheid van iemand die nooit echt verdwijnt. Voor Ray blijft Diana zijn grootste inspiratie, zijn kompas, zijn thuis.
