Nu de Tour de France van 2025 zijn ontknoping nadert, zijn alle ogen gericht op Tadej Pogačar, die op het punt staat zijn vierde gele trui te veroveren. De Sloveense superster heeft deze editie van de Tour gedomineerd met een niveau van controle en tactisch vernuft dat zijn status als een van de groten uit de wielergeschiedenis bevestigt. Toch hangt er een zweem van bezorgdheid over de slotetappe: door voorspelde regen bestaat de vrees dat de traditionele finish in Parijs zal veranderen in een “ijsbaan”.
De laatste dag van de Tour, die gewoonlijk een ceremoniële intocht in de hoofdstad is gevolgd door een sprintafspraak op de Champs-Élysées, dreigt te worden verstoord door natte, gladde omstandigheden. Renners hebben de kasseienboulevards van Parijs omschreven als verraderlijk wanneer ze nat zijn, en de organisatie heeft al aangegeven dat de tijden voor het algemeen klassement mogelijk geneutraliseerd worden voordat de rondes op het circuit beginnen — een voorzorgsmaatregel die voor het laatst werd genomen in 2020. Veiligheid staat voorop, en ploegleiders roepen het peloton op om met voorzichtigheid te koersen.
Pogačar blijft echter gefocust maar kalm. Met een voorsprong van meer dan vijf minuten richting de slotetappe, kan enkel een valpartij of een bizar ongeluk hem nog van de titel afhouden. Zijn prestaties gedurende de drie weken waren een meesterklas: verwoestende aanvallen in de bergen, constante tijdritten en vlekkeloze ondersteuning van zijn ploeg UAE Team Emirates. Zijn beslissende moment kwam op de koninginnenrit in de Alpen, waar hij al zijn rivalen achterliet en definitief de gele trui pakte.
Naast de fiets toont Pogačar zich reflectief. “Deze Tour was de zwaarste, maar ook de meest lonende,” vertelde hij aan journalisten. “Het weer, de valpartijen, het tempo — het was meedogenloos. Maar we bleven gefocust. Ik ben het verplicht aan mijn ploeg, mijn fans en mezelf.”
Achter hem had Jonas Vingegaard, zijn voornaamste rivaal van de afgelopen jaren, moeite om zijn topvorm te hervinden na een blessure in het voorjaar. Intussen hebben opkomende talenten zoals Carlos Rodríguez en Remco Evenepoel indruk gemaakt, maar ontbrak het hen aan consistentie om de hoogste trede van het podium echt te bedreigen. De editie van 2025 heeft duidelijk gemaakt dat de nieuwe generatie eraan komt, maar dat Pogačar nog altijd een klasse apart is.
Terwijl de koers Parijs binnenrijdt, hoopt het peloton op een veilige en feestelijke finish. Langs het parcours staan fans klaar om hun helden toe te juichen, en hoewel de sprintersploegen nog steeds voor glorie zullen strijden op de slotdag, erkent iedereen het gevaar van gladde kasseien bij hoge snelheden. Sommigen, waaronder oud-profs, pleiten zelfs voor een permanente herziening van het slotritformat bij regenweer.
Wat het weer ook brengt, deze Tour zal herinnerd worden als die waarin Tadej Pogačar zijn naam nog dieper in de wielergeschiedenis heeft gegrift. Een vierde gele trui op slechts 26-jarige leeftijd plaatst hem in legendarisch gezelschap — en toont dat de heerschappij van de Sloveen nog lang niet voorbij is.
