Hoewel de Tour de France van 2025 tot nu toe garant staat voor sensationele koers en adembenemende prestaties, is er ook een sluimerende spanning zichtbaar geworden tussen twee van de grootste machtsblokken in het peloton: Team Visma | Lease a Bike en UAE Team Emirates – XRG. Hoewel beide ploegen in het openbaar ontkennen dat er sprake is van een echte rivaliteit, komen de subtiele steken en tactische onenigheden steeds vaker aan de oppervlakte — en etappe 15 is daarbij een belangrijk keerpunt gebleken.
De laatste vonk sloeg over nadat Tadej Pogačar zich kritisch uitliet over het chaotische karakter van de heuvelachtige vijftiende etappe. Zonder namen te noemen suggereerde hij dat “sommige renners niet reden om te winnen, maar om de kopgroep te ontregelen en verwarring te zaaien.” Het duurde niet lang voordat Wout van Aert, bekend om zijn recht-voor-zijn-raap stijl, van zich liet horen — en de Belg maakte duidelijk dat hij niet gediend was van die suggestie.
Tijdens het interview na afloop van de rit was Van Aert zichtbaar geïrriteerd. “Ik weet niet wat Tadej verwachtte,” begon hij. “Wij hadden onze eigen strategie, en die hield in dat we vanaf het begin druk zouden zetten op de kopgroep. Als dat niet overeenkwam met hun plan, is dat hun probleem. Wij rijden niet voor UAE, wij rijden om te winnen — voor onszelf.”
Van Aert, die actief was in het begin van de etappe en een grote rol speelde in de vorming van het koersverloop, benadrukte dat de Tour niet alleen draait om het algemeen klassement. “Niet iedereen rijdt voor het geel. Voor velen van ons zijn er ritoverwinningen en teamdoelen die tellen. Als we aanvallend koersen of het ritme doorbreken, dan heet dat wielrennen. Dáár gaat deze sport over.”
Zijn woorden weerspiegelen een groeiend gevoel binnen Team Visma dat UAE — en vooral Pogačar — te dominant, te mondig en soms te snel zijn met kritiek op rivalen die niet in hun tactisch plaatje passen. Hoewel beide ploegen officieel wederzijds respect betuigen, zijn de onderstromen onmiskenbaar.
Opvallend is ook dat deze wrijving ontstaat tijdens een Tour waarin Visma ongewoon vaak in de verdedigende positie zit. Jonas Vingegaard is nog niet helemaal op topniveau na zijn blessure, terwijl de gele trui steeds steviger om de schouders van Pogačar lijkt te zitten. De frustratie borrelt onder het oppervlak.
Toch was Van Aert voorzichtig om de situatie niet verder te laten escaleren. “Ik heb veel respect voor Tadej als renner — hij is ongelooflijk. Maar we moeten niet vergeten dat deze koers van iedereen is, niet alleen van de klassementsmannen. Anderen bekritiseren omdat ze niet jouw plan volgen, dat is het doel van deze sport een beetje voorbij.”
Terwijl de Tour zijn laatste week ingaat, zal de aandacht niet alleen gericht zijn op het strijdtoneel op de weg, maar ook op de subtiele psychologische duels tussen de sterren en topteams. Of dit nu wel of geen echte woordenstrijd is, de spanning is voelbaar — en het geeft een extra dimensie aan een toch al meeslepende editie van de Tour de France.
