Na een jaar vol pech, blessures en valpartijen in 2024, begint Wout van Aert aan 2025 met de hoop op een frisse start. Volgens de geluiden uit het kamp van Team Visma | Lease a Bike zijn alle signalen overwegend positief nu de seizoensopener van de Belg nadert.
“Mijn gevoel is dat Wout zijn crosswinter uitstekend heeft verteerd en de afgelopen twee weken goed heeft kunnen trainen op Mallorca,” beoordeelt Team Visma | Lease a Bike-sportdirecteur Arthur van Dongen in De Zondag. Hij is ervan overtuigd dat zijn sterrenrenner het in het voorjaar kan opnemen tegen toppers als Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar. “Hij zal zeker competitief zijn voor de doelen die hij heeft gesteld. We werken in stappen. Zijn absolute hoofddoelen komen pas begin april, dus hij kan nog niet in topvorm zijn.”
“Na Jaén en de Algarve maken we een eerste evaluatie richting Omloop en Kuurne,” vervolgt Van Dongen, die de route van Van Aert in de eerste maanden van 2025 overziet. “Wout heeft bijna dagelijks contact met zijn trainer Mathieu Heijboer. Je hebt het grote plaatje, maar daarnaast is het continu bijstellen en fine-tunen.”
Door zijn val in Dwars door Vlaanderen, waardoor hij de Monumenten miste, zou je bijna vergeten dat Van Aert er vorig voorjaar zeer goed uitzag. Na een ingekort veldritseizoen deze winter is Van Dongen ervan overtuigd dat de Belg in de komende maanden weer zijn beste vorm op de weg kan vinden. “Na Jaén en de Algarve weten we meer. Maar vergeet niet dat Wout lange tijd uitgeschakeld was door die val in de Vuelta,” merkt hij op. “Toprenners zoals Wout hebben een enorme drang om zich te bewijzen. Die karaktereigenschap heeft hem naar de top gebracht. Topsport is letterlijk vallen en opstaan.”
“Ik zou niet verbaasd zijn als Wout meteen de controle neemt in zijn eerste wedstrijd, maar dat is niet hetzelfde als zeggen dat hij gegarandeerd wint,” besluit Van Dongen. “UAE start met een zeer sterk team, met renners die al koersritme hebben, en vorig jaar hebben we gezien dat er onderweg veel kan gebeuren. Wout is een van de favorieten, maar dat is hij in bijna elke koers waaraan hij deelneemt.”
