Mathieu van der Poel heeft de Ronde van Vlaanderen drie keer gewonnen en is daarmee gelijk aan verschillende iconen uit de wielergeschiedenis als recordhouder. Eén van de anderen, Tom Boonen, gelooft dat er zeer grote kansen zijn dat de Nederlander de eerste rijder in de geschiedenis zal worden die ‘De Ronde’ vier keer wint en dat hij boven Tadej Pogacar staat voor de race.
“Is het record van de Tourzege in direct gevaar? Absoluut. Records zijn er om gebroken te worden,” zei Boonen duidelijk in een interview met Het Laatste Nieuws. “Het is op zich wel mooi dat iemand zoals Roger De Vlaeminck daar moeite mee heeft – ik betreur nog steeds dat ik dat niet van hem kon afpakken voor Parijs-Roubaix – maar als ze voor altijd standhouden, moet er iets mis zijn gegaan in het verleden.”
Boonen won drie keer, in 2005 en 2006, en moest vervolgens zes jaar wachten op zijn volgende overwinning in 2012. Van der Poel won ondertussen zijn eerste acht jaar later in 2020, en heeft sindsdien gewonnen in 2022 en 2024 – terwijl hij in 2023 eerlijk werd verslagen door de Sloveen.
Hoewel er een aantal enorm getalenteerde rijders aan de start van Flanders verschijnen met geweldige vorm, lijkt het moeilijk dat iemand op de beklimmingen het niveau van Pogacar en Van der Poel zal evenaren, die al in Milano-Sanremo bewezen de sterkste bergop te zijn. Boonen onderwaardt echter verrassend de kansen van de Wereldkampioen om de race te winnen en is in plaats daarvan zeer overtuigd dat de Alpecin-Deceuninck-rijder het zal doen.
“Mathieu steekt met kop en schouders boven de rest uit,” beweert Boonen. “Vooral na wat we vorige vrijdag zagen in de E3 Saxo Classic. Ik heb hem nog nooit zo sterk gezien, dit is de beste Van der Poel ooit wat mij betreft. Hij straalt moed en zelfvertrouwen uit. Toen hij samen met Pogacar de Cipressa en Poggio opknalde in Milano-Sanremo zonder een seconde te twijfelen…”
“Ik zag Tadej voor het eerst zijn gezicht trekken. Hoewel hij misschien niet de beste versie van zichzelf was na zijn crash in de Strade Bianche. Hopelijk is dat inmiddels gecorrigeerd,” besloot hij.
Mads Pedersen: “Het is duidelijk dat ik niet gewoon kan volgen en wachten op wat Van der Poel en Pogacar gaan doen.”
“Dat is de kanker van onze huidige samenleving” – Tadej Pogacar springt op om Wout van Aert te steunen.
