Tim Wellens revient sur la saison la plus réussie de sa carrière, marquée par un titre de champion de Belgique et une victoire d’étape sur le Tour de France. Pourtant, même si UAE Emirates-XRG a dominé l’année 2025, le Belge admet qu’il y a eu un moment où toute l’équipe a craint que son leader ne voie pas Paris.
Après le critérium final à Singapour et avant de partir en vacances, le coureur de 34 ans s’est confié à L’Équipe sur une saison qui a failli se défaire à cause de Tadej Pogačar.
Sur l’étape de Valence [étape 17], il m’a dit : “Tim, on a un problème, mon genou me fait vraiment mal.” C’était si grave qu’il est descendu à la voiture pour voir le médecin.
Après l’étape, il est allé à l’hôpital pour des examens. Ils ont trouvé une inflammation ou quelque chose comme ça, mais personne ne savait vraiment. J’étais certain que ça allait fuiter. Il souffrait énormément, et on n’était pas sûrs qu’il puisse aller au bout. On a même envisagé qu’il abandonne.
Wellens se souvient encore de l’incertitude qui régnait dans le bus de l’équipe.
On voyait bien que son corps n’allait pas bien — il était gonflé, il avait pris du poids, raconte-t-il. Le voir atteindre Paris a été un immense soulagement. Tout le monde se demandait pourquoi il n’attaquait plus, mais maintenant on comprend. On s’inquiétait pour lui physiquement, mais mentalement il est resté très fort.
Le Belge, devenu capitaine de route et proche ami de Pogačar, évoque aussi la domination de l’équipe et la perception qu’elle frôle parfois l’arrogance.
C’est vrai qu’il y a une grande confiance. Avant le Grand Prix de Montréal, on s’est dit : “Aucune raison de stresser, on est les meilleurs.” Et ensuite, on a complètement dominé la course. J’espère que les autres équipes ne voient pas cela comme de l’arrogance, mais je peux comprendre si c’est frustrant.
Au sein de l’équipe, cette confiance est devenue une source de motivation.
Avant les courses italiennes de fin de saison, tout le monde était fatigué, mais moi j’avais hâte de courir, car je savais qu’on allait y aller avec Isaac Del Toro, raconte Wellens. C’était presque certain qu’il allait gagner à chaque fois. C’était génial de faire partie de cette dynamique.
Wellens décrit Del Toro comme « très intelligent et mature », un coureur qui lui rappelle Pogačar.
On dirait qu’il a dix ans de plus que son âge réel. Même avec ses coéquipiers, il sait toujours ce qu’il faut faire. Après le Giro, il n’a pas gagné, mais il a quand même rendu quelque chose à l’équipe. Ce genre d’attitude motive tout le monde.
Quant à Pogačar, Wellens estime que son professionnalisme le distingue.
Si je n’étais pas dans son équipe, peut-être que je me lasserais de lui aussi. Mais je vois à quel point il travaille dur. Pour moi, c’est le coureur le plus professionnel de l’équipe, avec Juan Ayuso. Un jour, on venait juste de rentrer d’Abu Dhabi, tout le monde était épuisé, mais lui est sorti s’entraîner sous la chaleur.
Mais cette rigueur a un prix.
C’est devenu une immense star. S’il doit s’arrêter pour aller aux toilettes pendant une sortie, il se cache, car les gens se précipitent immédiatement pour prendre des photos. On ne s’en rend pas compte, mais il vit cela 24 heures sur 24, raconte Wellens.
Parfois je vois qu’il en a marre, mais il gère ça très bien. Je pense que Tadej continuera à courir longtemps, car il aime profondément ce qu’il fait.
En regardant vers l’avenir, Wellens pense déjà au printemps.
On parle de faire une reconnaissance pour Paris-Roubaix. J’adore quand Tadej est avec nous sur une course. Quand il est là, tout est mieux : l’ambiance est plus détendue, on rit davantage, et même le staff est plus motivé.
Il balaie d’un revers de main l’idée d’avoir moins d’occasions personnelles lorsque Pogačar court.
Ça ne me dérange pas du tout. J’ai assez d’occasions dans la saison. Même quand Tadej est là, comme à Strade Bianche, je suis le dernier à l’aider. Et je finis troisième.
Pour l’année prochaine, Wellens garde des ambitions simples.
J’ai compris qu’il est important de se concentrer sur ce qui compte vraiment. J’étais heureux de gagner à Majorque en début d’année, mais personne ne s’en souvient. Alors je préfère viser les Classiques et un Grand Tour. Bien sûr, je rêve de gagner le Tour des Flandres. Mais honnêtement, si je pouvais remporter n’importe quelle Classique, ce serait déjà incroyable.
