Wout van Aert kende een uiterst teleurstellend optreden in de E3 Saxo Classic op vrijdag, waarbij hij op geen enkel moment een rol speelde in de beslissende momenten van de koers. De wedstrijd werd volledig gedomineerd door Mathieu van der Poel, die wegreed van het peloton en solo een indrukwekkende overwinning behaalde.
Van Aert, die net terug was van een hoogtestage, leek de hele race achter de feiten aan te lopen. Zijn matte prestatie deed wenkbrauwen fronsen, vooral omdat deze periode in het voorjaar zo cruciaal is voor de Belgische ster.
In de podcast Live Slow, Ride Fast sprak voormalig profrenner Thomas Dekker zijn medeleven uit met Van Aert en betreurde hij het gebrek aan een rechtstreeks duel tussen de oude rivalen.
“Ik ben een wielerfan, en je wilt een gevecht zien,” zei Dekker. “Milaan-Sanremo was prachtig omdat Pogacar Van der Poel niet kon lossen, we hebben dat duel zo vaak gezien in het veldrijden. Je wilt Van der Poel tegen Van Aert zien. Dat voel ik sterker dan Van der Poel tegen Pedersen, want dat is nooit echt een duel geweest.”
Dekker had gehoopt dat Van Aert na zijn trainingsstage een sterke indruk zou maken en een nieuwe fase van zijn klassiekercampagne zou inzetten. Maar met Van der Poel en Pogacar die duidelijk een hoger niveau halen dan de rest, vreest hij dat de komende weken eenzelfde patroon zullen volgen.
“Je hoopt dat hij van de berg komt en meteen een sterke start maakt voor de komende weken. Ik hoop van niet, maar de kans is groot dat het volgende week ook niet lukt. Van der Poel en Pogacar zijn beter dan iedereen, Van Aert moet een grote stap maken.”
Dekker suggereerde ook dat Van Aerts pogingen om koersen naar zijn hand te zetten de afgelopen weken weinig effect hebben gehad. Niet door een gebrek aan inzet, maar door een ogenschijnlijk tekort aan kracht en scherpte.
“Ik zie Van Aert de laatste tijd proberen weg te rijden of een gat te dichten, maar het lukt hem niet. Hij kan de kracht niet leveren om weg te komen of iets recht te zetten. De kans dat dat volgende week anders is, is erg klein. Laat staan dat hij beter is dan Van der Poel.”
De zorgen nemen toe dat Van Aerts langgekoesterde droom om een kassei-monument te winnen steeds verder uit zicht raakt. Dekker waarschuwt dat als de verwachtingen verschuiven van winnen naar simpelweg een podiumplaats behalen, dit een keerpunt in de carrière van de Visma-renner zou kunnen betekenen.
“Alles is gericht op het winnen van een Monument, maar binnenkort zal hij blij zijn met een tweede of derde plaats. Als dat de norm wordt, zal er simpelweg een verandering in zijn carrière plaatsvinden.”
Hoewel hij Team Visma | Lease a Bike nog steeds als een competitieve ploeg beschouwt, erkende Dekker dat het niet realistisch lijkt om te verwachten dat Van Aert in zijn huidige vorm Van der Poel kan verslaan.
“Maar ik kijk nog steeds naar Visma om die wedstrijd te winnen, en ik denk dat ze ook zo aan de start zullen staan. Is dat realistisch? Het lijkt er niet op. Ik denk dat hij heel blij zal zijn als hij tweede of derde wordt. Hopelijk geeft dat hoop voor een extra stap in de toekomst, want op een gegeven moment zal ook Van der Poel minder worden.”
