Een kampioen zoals Mathieu van der Poel brengt veel mensen vreugde. Zijn rijstijl is opwindend en zijn klasse is onmiskenbaar. Je zou denken dat de Belgen, gezien zijn Vlaamse roots, hem zouden omarmen, maar in plaats daarvan zien zij de Nederlander vaak als een grote rivaal. Dit leidt tot nare incidenten, zoals tijdens de E3 Saxo Classic. En volgens zijn teamgenoten hebben die incidenten invloed op Van der Poel.
Gianni Vermeersch is al jarenlang een belangrijke luitenant van Van der Poel. “Ik rijd al sinds de jeugd met Mathieu,” vertelde hij aan Het Nieuwsblad. “We hebben bijna altijd in hetzelfde team gezeten. Sinds 2021 is dat Alpecin. In mijn ogen is Mathieu niet veranderd. Hij lacht nog steeds, maakt altijd grappen en creëert een geweldige sfeer. In de bus is hij een van de sfeerbepalers. Zijn enorme lijst van prestaties heeft hem niet veranderd — hij staat nog steeds met beide voeten op de grond. Hij gedraagt zich niet als een diva. Hij is echt een van de jongens en voelt zich deel van de groep.”
Jonas Rickaert offert zich vaak op voor zijn kopman, hoewel hij dat zondag niet kan doen — hij rijdt niet de Tour of Flanders. “Maar het is nog steeds enorm speciaal om voor iemand zoals Mathieu van der Poel te rijden. Om zo’n wereldtopper in je team te hebben — dat maakt wielrennen voor mij echt betekenisvol. Natuurlijk droomde ik als klein kind ervan om een monument zoals de Tour of Flanders zelf te winnen. Of andere grote koersen.”
“Ik weet dat het Mathieu raakt”
De drie keer winnaar van Flanders’ Finest wordt niet altijd begroet met luid applaus in de regio. Soms is er boegeroep, maar soms is het veel erger dan dat: tijdens de E3 Saxo Classic werd de Alpecin-Deceuninck-rijder bespuugd, en in de veldrijden is hij vaak het doelwit van bier — of zelfs urinestortingen. “We hebben het er nooit echt over,” zegt Vermeersch, “maar ik weet dat het Mathieu raakt.” Hij vindt dat gedrag schandalig.
“Toen we naar het podium reden voor de start, was er veel boegeroep,” herinnert de 32-jarige Vlaming zich. “Ik schaamde me voor mijn eigen regio, waar ik ben opgegroeid, terwijl ik eigenlijk trots wilde zijn dat de koers terug was in Brugge. Mathieu zei dat het jammer was dat het publiek zo reageerde. Zo’n mooi moment als de start wordt overschaduwd. Ik nam het zelfs persoonlijk — ik kon niet geloven dat dit gebeurde. Ik schaamde me diep.”
Van der Poel wordt alleen maar beter: “Alsof het niets is”
De start zal komende zondag opnieuw plaatsvinden in Brugge. Als co-recordhouder en ere-Vlaming hoopt zijn teamgenoot dat Van der Poel dit keer het applaus krijgt dat hij verdient. “Ik hoop dat de mensen zich gedragen. Het beste zou zijn om die individuen aan te spreken op hun gedrag, maar het is vaak een groepsmentaliteit. Wat Mathieu nu heeft bereikt is zelfs indrukwekkender dan voorheen. Ik hoop dat het publiek dat herkent en wat gezond verstand gebruikt.”
Intussen heeft Van der Poel al veel ervaring opgedaan met het omgaan met ‘fans’… maar leeftijd heeft zijn prestaties niet beïnvloed — in feite wordt hij alleen maar beter. “Mathieu werd in januari 30,” wijst Rickaert op. “Maar hij bewijst een absolute supertalent te zijn. Je ziet het weer deze lente. Alles wat hij aanraakt lijkt spel — alsof het niets voor hem is. Maar we weten allemaal uit ervaring, dat het dat niet is. Mathieu moet er harder voor werken dan ooit.”
Pogacar begrijpt de reactie van Vollering en steunt van Aert: “Het is de kanker van onze huidige samenleving”
Tadej Pogacar analyseert Mathieu van der Poel, maar zegt: “Als ik kan kiezen tussen thuisblijven met Urska of racen tegen Mathieu, blijf ik liever thuis.”
Pidcock en Q36.5 ontvangen opnieuw een wildcard bovenop hun Giro-plaats, het stuntteam van vorig jaar is ‘extreem teleurgesteld’.
