Mathieu van der Poel won de E3 Saxo Classic op vrijdag, maar het was niet makkelijk. Op een gegeven moment lag de Nederlandse renner, samen met velen anderen, meer dan drie minuten achter de eerste groep van het peloton. Hoe was dat zelfs mogelijk? Zijn teamgenoot Gianni Vermeersch, rillend van de kou, legde het uit.
De Belg legde uit dat de situatie verkeerd ging na slechts zeven kilometer. “Er was een crash. Ik denk dat er dertig voor ons waren, en de weg was geblokkeerd. Iedereen stond stil”, herinnerde Vermeersch zich voor de pers in de gemengde zone. “We kwamen bij een brug en die werd een beetje smaller. Toen stonden we ineens stil. We moesten de fietsen aan de kant zetten.”
Toen we weer vertrokken, duurde het even voordat iedereen de situatie doorhad. “We waren ineens achterop. Je moet rustig blijven. In het begin zagen we de groep rijden en dachten we dat ze op ons zouden wachten om weer aan te sluiten. Dat leek een moment zo te zijn, maar zo ging het niet”, zei Vermeersch.
Vermeersch: “Als er enige solidariteit is…”
“Elke dag gaat het over veilig fietsen, enzovoort. Maar als er enige solidariteit is”, zucht de Belg van Alpecin-Deceuninck. “Als de UCI een statement wil maken, zouden ze het moment van de race tijdelijk moeten neutraliseren. Dan heeft iedereen de kans om terug te keren. Als er zo’n grote crash is na zeven kilometer, aan de voorkant van het peloton…”
Oké, de renners keken naar Alpecin-Deceuninck om de koplopers terug naar voren te brengen met Van der Poel. “Eén minuut werd anderhalve minuut, toen twee, en toen drie minuten. Ik denk dat dat Mathieu een beetje boos maakte”, merkt Vermeersch op. “Silvan (Dillier, red.) heeft zichzelf opgeofferd, en we hebben Tobias (Bayer, red.) erbij gezet. En uiteindelijk ook Oscar (Riesebeek, red.) wat niet de bedoeling was. We hadden geen keus. Red Bull zette ook een man op de job.”
Wat zei Van der Poel over het moment na de crash?
Uiteindelijk kwam alles weer samen voor de Taaienberg, ongeveer tachtig kilometer voor de finish. Dat eiste zijn tol van Alpecin-Deceuninck, zoals Van der Poel ook opmerkte. “We hadden een zware race met het team, dus ik moet ze bedanken voor het goed werk.” Zei hij in zijn flashinterview.
Bovendien waren de woorden van Vermeersch (“Ik denk dat het Mathieu een beetje boos maakte”) correct. “Vanaf het begin was ik achter een crash. Sommige teams dachten dat het nodig was daarvan te profiteren”, zei Van der Poel, die opnieuw zijn diepe dankbaarheid naar zijn team uitte. “Ik moet mijn hele team bedanken voor het rijden voor mij de hele dag. Ik voelde me verplicht om het af te maken. Ik ging vandaag best diep, maar ik ben blij dat ik ze kan belonen met een overwinning.”
