Tadej Pogačar, de kersverse winnaar van de Tour de France 2025, heeft officieel bevestigd dat hij dit jaar niet zal deelnemen aan de Vuelta a España. Daarmee komt er een einde aan de hoop op een spraakmakende rematch met Jonas Vingegaard op Spaanse bodem. De Sloveense superster maakte zijn beslissing bekend kort nadat hij zijn vierde Tourtitel had veiliggesteld, waarbij hij herstel en langetermijnplanning als belangrijkste redenen voor zijn afwezigheid noemde.
“Ik heb alles gegeven in de Tour, zowel fysiek als mentaal,” zei Pogačar tijdens een persconferentie in Monaco. “Het was een ongelooflijke reis, maar ik moet naar mijn lichaam luisteren. De Vuelta zal moeten wachten.”
Pogačars afwezigheid zal ongetwijfeld het verhaal van de Vuelta 2025 veranderen. Fans en analisten hadden uitgekeken naar een nieuw hoofdstuk in de voortdurende rivaliteit tussen Pogačar en Vingegaard—een duel dat de afgelopen edities van de Tour de France heeft gedomineerd. Hun gevechten in de Alpen en Pyreneeën, met als hoogtepunt Pogačars beslissende overwinning in etappe 20, hielden wielerfans wereldwijd in de ban. Met Pogačar aan de kant zal de verwachte rematch dit seizoen uitblijven.
Jonas Vingegaard, die als tweede eindigde in de Tour, heeft zijn plannen voor de Vuelta nog niet bevestigd. Maar volgens insiders neigt hij er sterk naar om wél deel te nemen aan de Spaanse ronde, vooral nu Pogačar ontbreekt. Zonder zijn grootste rivaal zou Vingegaard een uitstekende kans kunnen hebben om opnieuw een grote ronde te winnen, nadat hij in Frankrijk werd onttroond.
Voor UAE Team Emirates ligt de focus nu op het ontwikkelen van jong talent en het hergroeperen voor het laatste deel van het seizoen. De Spaanse belofte Juan Ayuso zal naar verwachting de ploeg aanvoeren in de Vuelta. De 22-jarige, die eerder dit jaar indruk maakte in de Ronde van Zwitserland, wordt gezien als een toekomstige kanshebber voor het klassement. “Juan is klaar voor de uitdaging,” zei ploegmanager Mauro Gianetti. “We hebben alle vertrouwen in hem nu Tadej er niet bij is.”
Pogačars beslissing weerspiegelt een bredere trend in het moderne wielrennen, waarbij renners steeds selectiever worden in hun deelname aan grote rondes. De tijden waarin toppers meerdere drie-weekse rittenkoersen in één seizoen probeerden te rijden, met als doel de eindzege, worden zeldzamer naarmate de fysieke eisen toenemen. Renners en ploegen richten zich nu op piekprestaties bij sleutelwedstrijden, met de Tour de France als absolute prioriteit.
Ondanks het missen van de Vuelta is Pogačars seizoen nu al geslaagd. Naast zijn Tourzege domineerde hij de Ardennenklassiekers en droeg hij de regenboogtrui als wereldkampioen. Zijn focus voor de rest van het jaar kan verschuiven naar eendagswedstrijden of de voorbereiding op het seizoen 2026, waarin een Giro d’Italia-campagne mogelijk lonkt.
Hoewel Spaanse fans teleurgesteld zullen zijn dat de regerende Tourwinnaar niet aan de start staat, blijft de Vuelta boeiend. Opkomend talent, herkansingen en tactische zetten zullen de koers spannend houden. Maar één ding is zeker: zonder Pogačar krijgt de Vuelta van 2025 een heel ander karakter.
