Wielerfans die hoopten Tadej Pogačar in 2026 over de kasseien van Paris-Roubaix of door de glooiende heuvels van de Amstel Gold Race te zien rijden, zullen nog even geduld moeten hebben. Volgens berichten uit het kamp van UAE Team Emirates zal de Sloveense superster beide voorjaarsklassiekers overslaan, aangezien hij zijn focus verlegt naar een gedurfde nieuwe uitdaging een debuut in de Giro d’Italia en mogelijk een poging tot de Tour de France–Giro dubbel.
Na een schitterend seizoen 2025, bekroond met zijn vijfde opeenvolgende zege in Il Lombardia, zou Pogačar zijn wedstrijdkalender voor volgend jaar herzien. Bronnen dicht bij het team geven aan dat zijn voorjaarsprogramma lichter en strategischer wordt opgebouwd om later in het seizoen te pieken. Hoewel hij vaak zijn bewondering heeft uitgesproken voor de brute schoonheid van Paris-Roubaix en het tactische karakter van Amstel, vragen beide koersen om een voorbereiding die niet past binnen een opbouw richting de Giro.
“Je kunt niet alles in één jaar doen,” zou Pogačar na Lombardia tegen teamleden hebben gezegd. “De Giro is een droom die ik nog niet heb beleefd.”
Voor een renner die al de Tour de France (twee keer), Luik Bastenaken Luik, Strade Bianche en talloze andere monumenten heeft gewonnen, is de Giro een van de weinige ontbrekende juwelen in zijn kroon. Met zijn bergachtige parcours, grillige weersomstandigheden en gepassioneerde Italiaanse fans lijkt de ronde hem op het lijf geschreven maar ze vraagt ook volledige toewijding en een perfecte timing.
Het overslaan van Roubaix is bovendien logisch. De “Hel van het Noorden” is niet alleen meedogenloos, maar ook riskant, met valpartijen en lekke banden die vaak de uitslag bepalen. Pogačars lichte bouw en klimtalent maken hem minder geschikt voor de beukende kasseien dan krachtpatsers als Mathieu van der Poel of Wout van Aert. Ook de Amstel Gold Race, die meestal kort voor Luik Bastenaken Luik wordt verreden, zal mogelijk worden opgeofferd om ervoor te zorgen dat zijn vorm pas in mei zijn hoogtepunt bereikt voor de Giro.
Teammanager Joxean Matxin Fernández heeft al gehint op een verschuiving richting een meer op etappekoersen gerichte campagne, met nadruk op herstel en uithoudingsvermogen in plaats van explosieve eendagsinspanningen. “Tadej heeft bijna alles bereikt in de eendagskoersen,” zei Matxin eerder dit jaar in een interview. “De Giro zou een nieuw avontuur zijn zowel fysiek als emotioneel. We zullen zijn kalender daar op afstemmen.”
Als dit plan wordt bevestigd, zou Pogačars afwezigheid in enkele belangrijke klassiekers kansen bieden aan Isaac Del Toro, Juan Ayuso of Marc Hirschi om in het voorjaar leidersrollen op zich te nemen. Het zou ook de eerste keer sinds 2021 zijn dat Pogačar een belangrijk klassiekerblok mist — een duidelijk teken van de omvang van zijn Giro-ambitie.
Voor de fans symboliseert de beslissing geen terugtrekking, maar een evolutie. Pogačar is altijd een renner geweest die wordt gedreven door nieuwsgierigheid en uitdaging. En terwijl hij zijn blik nu op de Italiaanse ronde richt, lijkt de meest veelzijdige kampioen van het moderne wielrennen klaar om een nieuw, glorieus hoofdstuk aan zijn al buitengewone carrière toe te voegen.
