Nu de Europese Kampioenschappen wielrennen naderen, richt de aandacht zich onvermijdelijk op Tadej Pogačar, de Sloveense superster die bijna elke koers waarin hij start naar zijn hand lijkt te zetten. Toch denkt niet iedereen dat de uitslag al vaststaat. Michael Matthews, voormalig vicewereldkampioen en een van de meest tactisch slimme renners van het peloton, ziet een echte kans voor Jonas Vingegaard als de koers maar goed uitpakt.
In aanloop naar de wegrit gaf Matthews toe dat het parcours, met zijn heuvelachtige profiel en technische afdalingen, op het lijf van Pogačar geschreven lijkt. “Hij is duidelijk de man die je moet kloppen,” zei de Australiër. “Maar zelfs Tadej kan niet elke keer zomaar wegrijden. Hij moet op de een of andere manier worden uitgeput – met teamwork, tempowisselingen en slimme koers.”
Het parcours van het EK 2025 telt meer dan 3.000 hoogtemeters, verspreid over korte, venijnige klimmetjes in plaats van lange Alpenpassen. Dat zorgt volgens Matthews zowel voor een uitdaging als een kans. “De hellingen zijn steil en komen snel na elkaar. Als je Tadej kunt dwingen om te vaak te reageren of gaten te dichten, dan kan iemand als Jonas daarvan profiteren,” legde hij uit.
Voor Jonas Vingegaard, de regerend Tour de France-winnaar, biedt de koers een zeldzame kans om zich buiten het Grand Tour-format te meten. De Deen bereidde zich in stilte voor op dit evenement na een geleidelijke comeback van zijn blessure eerder in het seizoen. Hoewel zijn aanloop niet zo indrukwekkend was als die van Pogačar, suggereren insiders dat Vingegaard de laatste weken snel in vorm aan het komen is.
“Jonas is een renner die floreert op ritme,” vervolgde Matthews. “Hij heeft misschien niet Tadej’s explosiviteit op één klim, maar over een lange, zware koers kan hij je kapot rijden. Als de koers agressief blijft en ploegen als België of Frankrijk het tempo hoog houden, dan ligt daar zijn kans.”
Matthews wees er ook op dat het nationale ploegensysteem bij de Europese kampioenschappen de gebruikelijke dynamiek verandert. Zonder de volledige steun van hun commerciële teams moeten zelfs supersterren als Pogačar rekenen op samenwerking met rivalen. “In dit soort koersen verschuiven allianties voortdurend,” zei hij. “Als je Tadej vroeg kunt isoleren en hem laat achtervolgen, dan kun je hem kloppen. Het is alleen de vraag wie dapper genoeg is om het te proberen.”
Pogačar start natuurlijk als topfavoriet én als de meest gemarkeerde man van het peloton. Na een dominante campagne in 2025, met zeges in Luik Bastenaken Luik en het WK op de weg, jaagt hij nu op een ongekende triple crown. Maar zoals Matthews opmerkte, zelfs de besten moeten getest worden.
“Wielrennen draait niet alleen om de sterkste zijn – het gaat erom op het juiste moment de slimste te zijn,” besloot hij. “Als Jonas kalm blijft en de anderen Pogačar de koers niet cadeau doen, dan kunnen we een echte strijd krijgen.”
Of Vingegaard dat beslissende moment weet te vinden, moet nog blijken. Maar één ding is zeker: wie Pogačar wil verslaan, zal hem eerst moeten laten lijden.
