Tadej Pogačar liet woensdag in de Flèche Wallonne zien dat hij de beste renner in de koers was. De Sloveen van UAE Emirates-XRG danste op de steile stukken van de Muur van Hoei, liet zijn concurrenten achter zich en kwam met tien seconden voorsprong over de streep, wat aanzienlijk is in de Flèche Wallonne. Achteraf vertelde hij zijn verhaal aan de pers.
– Pogačar eindigde niet als eerste in zijn twee vorige wedstrijden, wat zeldzaam is voor de superster. In Parijs-Roubaix maakte hij een fout in een bocht, waardoor Mathieu van der Poel kon ontsnappen. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck was een week later niet van de partij in de Amstel Gold Race. Toch wist Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) Pogačar voor te blijven, nadat hij samen met Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) bij Pogačar was gekomen.
– Na de race zei de Belg dat hij solo had kunnen winnen als hij niet was gevallen, en er ontstonden twijfels over of Pogačar vermoeid was na zijn voorjaarscampagne. Op woensdag gaf hij een duidelijk antwoord in een zware editie van de Flèche Wallonne: dat was niet het geval.
Persconferentie Tadej Pogačar na Waalse Pijl 2025
Tadej, je ziet er moe uit. Hoe zwaar was deze koers?
“Dank je, dat is altijd een mooi compliment. Het was een hele zware koers, met een van de moeilijkste aankomsten in het wielrennen. En het weer maakte het natuurlijk nog zwaarder.”
Na je twee tweede plaatsen in de Amstel Gold Race en Parijs-Roubaix, hoe belangrijk is deze overwinning voor jou?*
“Twee keer tweede is niet slecht, maar een overwinning is beter. Ik ben heel blij dat ik hier kon winnen, zeker omdat ons team had ingezet op de overwinning.”
Is dit een statement?
“Toen ik achterom keek na mijn aanval, was ik blij dat er niemand achter me zat. Was ik verrast? Ik kreeg echt een goede lead-out. Ben Healy nam het over, en ik reageerde, dat was de juiste zet. Toen ik zag dat er nog maar 200 meter te gaan waren, dacht ik: pfoeh, dat is ver. Dat zijn de langste meters in de sport.”
Je hebt hier laten zien dat je nog steeds fit bent na een lange periode van klassiekers.
“Ik begon heel goed in de UAE Tour en heb me daarna op de grootste koersen gericht. Daardoor heb ik niet zoveel koersdagen gehad, maar elke zondag ben ik voluit gegaan in de zwaarste wedstrijden. Als ik ook had meegereden in andere koersen zoals E3, Dwars door Vlaanderen en Gent-Wevelgem, had ik misschien een ander antwoord gegeven. Maar ik voel me nog steeds goed.”
Je reed de hele klim zittend. Is dat voor jou de beste manier om je kracht te benutten?
“Als ik rechtop had gereden, was mijn achterwiel waarschijnlijk wat gaan slippen. Dat komt omdat ik heel ver vooraan op mijn zadel zit. Maar ik train ook veel op zitten onder belasting, zodat ik het op deze manier goed kan doen.”
Was er een specifiek plan voor de Muur van Hoei?
“We wisten niet precies hoe de koers zou verlopen, dus er was eigenlijk geen plan. We reden hard omhoog met hulp van Quick-Step, wat het wat zwaarder maakte dan andere edities. Al waren we nog met vijftig renners op de laatste klim naar Hoei.”
Zullen de omstandigheden in deze koers nog invloed hebben op zondag?
“We gingen al naar de Ardennen met het idee dat het weer slecht kon zijn in de Amstel, deze koers en Luik. Dus je bereidt je daarop voor. Ik herstel op donderdag en vrijdag; je ziet hoe je je voelt tijdens de verkenning, maar drie dagen zouden genoeg moeten zijn.”
Laatste vraag: Na zijn val deed Jan Christen de lead-out voor jou. Was je onder de indruk van zijn prestatie?
“Jan is een van de meest bijzondere talenten in de sport, maar hij is nog jong. Hij brak eerder dit seizoen zijn sleutelbeen, en ik was eigenlijk een beetje bezorgd dat het team hem had geselecteerd voor de Flèche Wallonne. Zijn seizoen had voorbij kunnen zijn als hij weer op dat sleutelbeen was gevallen.
Dus ik maakte me zorgen, en toen ik hoorde dat hij was gevallen, dacht ik: shit, ik hoop dat hij oké is. Maar hij kwam snel terug en was ongelooflijk sterk, wat me niet verbaasde. Ik heb veel met hem getraind, en ik weet hoe goed hij is – maar dat geldt voor iedereen in ons team hier.”
