Op zondag won Tadej Pogacar indrukwekkend de Ronde van Vlaanderen. De Sloveen had zijn vlucht naar huis nog niet gepakt, maar hij nam toch anderhalf uur na de race de tijd om zijn overwinning op de persconferentie te bespreken.
Tadej Pogacar persconferentie na de Ronde van Vlaanderen
Tadej, hoe belangrijk is deze overwinning voor jou?
“Zeer belangrijk. Het is moeilijk uit te leggen hoeveel dit voor mij betekent.”
Realiseerde je je tijdens de race dat je de sterkste was?
“Nee, eigenlijk niet. De anderen reageerden heel goed op mijn aanvallen, dus het was moeilijk om te bepalen hoe ik het moest aanpakken. Ik probeerde het op elke klim, waardoor de race heel moeilijk werd. Op de laatste keer Kwaremont gaf ik alles wat ik had.”
Ben je bij je eerste aanval ook vol gegaan?
(zonder twijfel) “Zeker.”
Hoe zeker was je dat je zou slagen op de laatste keer Kwaremont?
“Ik was helemaal niet zeker. Pas toen ik de klim afgemaakt had en de anderen niet meer zag, besefte ik het. Wout en Mads waren al verschillende keren gelost, maar Mathieu was sterk. Dus ik was niet zeker. Ik gaf gewoon alles wat ik had.”
Geniet je van de strijd met Mathieu?
“Wij hebben een heel toffe generatie renners. De top renners zijn allemaal goede gasten en grote kampioenen, dus het is echt leuk. Deze race was weer een voorbeeld daarvan. Alles was geweldig. Een perfecte dag.”
Je sprak verschillende keren met hem tijdens de race. Waarover hebben jullie het gehad?
“Ik weet het niet meer.”
(denkt even na) “Ik weet het echt niet meer.”
Jullie lijken elkaar zelfs zonder woorden te begrijpen, omdat jullie altijd blijven rijden.
“We moesten wel, omdat we voor de groep wilden blijven om het risico op valpartijen en andere gevaren te minimaliseren. En zo voorkwamen we tegenaanvallen.”
Enkele van je teamgenoten vielen uit voor de finale. Had dat impact?
“Ja. In dit soort races verloopt niets precies zoals je verwacht. Mathieu viel ook. Maar wat betreft mijn team, ze hebben het geweldig gedaan. Ze gaven meer dan 100 procent. Helaas verloren we Jonny en Tim (Narváez en Wellens, ed.) door valpartijen, en Florian (Vermeersch, ed.) moest ook lange tijd achtervolgen.
Dus het was geen perfecte race, maar iedereen gaf alles. Ik moet hen allemaal bedanken. Mikkel (Bjerg) was echt geweldig. De meeste mensen zullen niet begrijpen hoe goed hij was. Het jonge talent Antonio Morgado was ook indrukwekkend. Hij zal een geweldige kampioen worden als hij dat niet al is. Ik kan ze niet genoeg bedanken.”
Toen Morgado in de leiding was, zagen we je een grappige geste maken. Wat was dat?
“Ik weet het niet. Misschien zei iemand iets grappigs. Dit zijn momenten waarop we al zes uur op de fiets zitten…”
Toen Mathieu en de anderen vielen, was er een moment om hen terug te laten komen?
“We waren gewoon aan het vechten voor positie, maar niemand nam daarna het initiatief. Dat zou onnodig zijn geweest. Er waren wat aanvallen, maar we zouden langer gewacht hebben als het aan mij had gelegen. Tim en Florian waren nog verder achter.”
Wat was je plan van tevoren?
“De race moeilijk maken en de Kwaremont een tweede keer aanvallen. Dus als je het zo bekijkt, werkte het plan goed. Min of meer.”
Wilde je wraak nemen voor Milaan-Sanremo?
(zucht) “Ik heb het al eerder gezegd: ik zocht geen wraak.”
Volgende week, Parijs-Roubaix, wat denk je?
“Ik hoop op hetzelfde weer als hier in Vlaanderen. Maar het is een andere race, hoewel ik vertrouwen heb opgedaan. Ik ben in goede vorm en kijk ernaar uit, maar we hebben een sterk team. Twee jongens zijn al tweede geworden in die race (Politt en Vermeersch, ed.), en het wordt mijn eerste keer dat ik meedoe. Maar we zijn in goede vorm, zoals je gezien hebt.”
