Op slechts 20-jarige leeftijd maakt Isaac del Toro al furore als een van de grootste jonge talenten in het wielrennen. De Mexicaanse sensatie van UAE Team Emirates staat dit seizoen volop in de schijnwerpers met een reeks sterke prestaties, maar leert tegelijk de harde realiteit van koersen tegen de absolute wereldtop kennen. Na een pijnlijke inzinking op het wereldkampioenschap, waar zijn ambitieuze aanval eindigde in uitputting in plaats van glorie, is del Toro vastbesloten om zich te herpakken en zijn volgende kans komt in de Giro dell’Emilia.
Voor del Toro waren de WK zowel een les als een keerpunt. Hij reed agressief, probeerde de bewegingen te volgen van zijn superster-teamgenoot Tadej Pogačar, die opnieuw bevestigde dat hij de beste eendagsrenner ter wereld is. “Tadej liet opnieuw zien hoe goed hij is,” gaf del Toro toe na de wedstrijd. “Voor mij was het een openbaring. Ik probeerde diep te gaan, misschien té diep, en ik betaalde de prijs. Maar ik heb er geen spijt van dit is de enige manier om te leren.”
Die bereidheid om zichzelf te testen maakt del Toro zo’n spannende belofte. Zijn stijl is onbevreesd, doet denken aan een jonge Pogačar. Hij valt aan, hij gokt, en soms kraakt hij maar de wielerwereld heeft hem al opgemerkt. Veel kenners geloven dat hij in de toekomst een Grote Ronde-kandidaat wordt. Voor nu is zijn directe doel een resultaat in Emilia, de koers die bekendstaat om de iconische aankomst op de steile San Luca-klim boven Bologna.
De Giro dell’Emilia is al jaren een proeftuin voor klimmers en klassiekerspecialisten, en del Toro weet dat hij zware concurrentie wacht. Op de startlijst prijken zowel ervaren renners als jonge talenten die de koers zien als een belangrijke test voor Il Lombardia, de laatste Monument-klassieker van het seizoen. Maar de jonge Mexicaan laat zich niet afschrikken. “Het is de perfecte koers om mezelf opnieuw te testen,” zei hij. “Korte, explosieve klimmen, tactisch koersen — dat past bij mijn stijl. En na de teleurstelling op het WK wil ik laten zien dat ik snel kan terugvechten.”
Wat del Toro’s verhaal zo meeslepend maakt, is niet alleen zijn rauwe talent, maar ook de omgeving waarin hij zich ontwikkelt. Bij UAE Team Emirates heeft hij dagelijks toegang tot enkele van de grootste namen in het wielrennen, met niemand belangrijker dan Pogačar zelf. De Sloveense mentor is nu al van onschatbare waarde. “Als je Tadej ziet en naast hem rijdt, besef je hoeveel werk en discipline nodig zijn om de beste te worden,” legde del Toro uit. “Ik vergelijk mezelf niet met hem, maar ik probeer van elke koers iets te leren.”
Voor het Mexicaanse wielrennen betekent del Toro een nieuwe golf van hoop. Historisch gezien hebben maar weinig Mexicanen op het hoogste niveau doorgebroken, en nog nooit met zoveel verwachting en potentie als deze jonge klimmer. Een zege in de Giro dell’Emilia zou niet alleen zijn eerste grote triomf op Europese bodem betekenen, maar ook een statement zijn dat de teleurstelling van het WK slechts een tijdelijke terugslag was.
Terwijl hij zich voorbereidt op de koers, blijft del Toro nuchter. “Ik weet dat ik nog veel moet verbeteren,” zei hij, “maar ik weet ook dat ik mee kan vechten met de besten. Emilia is weer een kans, en ik zal alles geven.”
Voor fans is dat precies wat Isaac del Toro zo bijzonder maakt: hij is niet bang om te falen op het grootste podium, omdat hij al droomt van het veroveren ervan.
