Op de slotklim van het Critérium du Dauphiné deed Jonas Vingegaard een laatste poging om zijn rivaal Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) los te rijden, maar de leider in het klassement hield stand op zijn wiel tot aan de finish, waar Vingegaard tweede werd op het podium en Pogačar alweer een overwinning aan zijn groeiende palmares toevoegde.
Op de beklimming van Plateau du Mont-Cenis versnelde Vingegaard uit een uitgedund peloton met de wereldkampioen op zijn wiel en sloot aan bij zijn Visma-Lease a Bike-ploeggenoot Sepp Kuss, die deel uitmaakte van de vroege ontsnapping. Hoewel ze bijna alle overgebleven vluchters inhaalden, kon Vingegaard Pogačar niet lossen en moest hij genoegen nemen met de tweede plaats in het eindklassement.
In de confrontatie vóór de Tour de France tussen drievoudig Tourwinnaar Pogačar (2020, 2021, 2024) en tweevoudig kampioen Vingegaard (2022, 2023), trok de Sloveen aan het langste eind.
Vingegaard had moeite om te reageren op de explosieve versnellingen van Pogačar op de beklimmingen, zowel in etappe 1 als nog meer in etappe 3, waar hij het voordeel verloor dat hij in de tijdrit had opgebouwd. Uiteindelijk eindigde Vingegaard met een achterstand van 59 seconden in het algemeen klassement.
Na de finish beantwoorde de Deen rustig vragen en glimlachte zelfs terwijl hij toegaf dat hij “aan een beetje van alles” moest werken in de drie weken tot aan de Grand Départ in Lille.
“Ook op de versnellingen op de langere beklimmingen. Dus hopelijk kan ik nog een stap maken in de komende drie weken tot aan de start van de Tour, en dan zien we wel,” vertelde Vingegaard aan CyclingPro en andere media na afloop.
Tevreden over de inzet van zijn team, stemde Visma-ploegleider Grischa Niermann in met de opmerkingen van zijn kopman.
Toen hem werd gevraagd of hij zwakke punten had gezien bij zijn grootste rivaal, glimlachte Vingegaard en antwoordde: “Tadej ziet er heel, heel sterk uit, dus het is moeilijk om iets te zien. We focussen ons eerlijk gezegd meer op onszelf. En zelfs als ik iets gezien had, zou ik het hier niet zeggen.”
Vingegaard begrijpt dat het verdedigen van de Tour de France-titel extra druk met zich meebrengt, maar hij gelooft niet dat dat Pogačar zal beïnvloeden.
“Dat hangt af van je – hoe zal ik het zeggen – van je voorbereiding, natuurlijk. Dus er is zeker meer druk op hem, maar ik denk dat hij ook op een punt is waar hij daar echt goed mee om kan gaan. Dus ik denk niet dat dat iets zal veranderen. Ik denk dat wij beiden de druk de afgelopen jaren goed hebben kunnen hanteren.”
Vingegaard concludeerde eenvoudig: “Tadej is de grootste favoriet.”
“Wij focussen alleen op onszelf,” voegde hij eraan toe. “We richten ons op ons proces om zo goed mogelijk aan de start van de Tour te verschijnen. En dat blijven we doen, ongeacht wat hier gebeurt.”
