Op de slotklim van het Critérium du Dauphiné lanceerde Jonas Vingegaard een laatste poging om zijn rivaal Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) af te schudden, maar de leider in het klassement hield stand op zijn wiel tot aan de finish, waar Vingegaard als tweede over de streep kwam en Pogačar opnieuw een overwinning aan zijn indrukwekkende palmares toevoegde.
Op de beklimming van het Plateau du Mont-Cenis versnelde Vingegaard vanuit een uitgedund peloton, met de wereldkampioen op zijn wiel, en reed hij naar zijn Visma-Lease a Bike-ploegmaat Sepp Kuss, die deel uitmaakte van de vroege vlucht. Hoewel ze erin slaagden om alle overgebleven vluchters behalve één in te halen, kon Vingegaard Pogačar niet lossen en moest hij genoegen nemen met de tweede plaats in het algemeen klassement.
In het onderlinge duel vóór de Tour de France tussen de drievoudige Tourwinnaar Pogačar (2020, 2021, 2024) en tweevoudig kampioen Vingegaard (2022, 2023) kwam de Sloveen als winnaar uit de strijd.
Vingegaard had moeite om te reageren op de explosieve versnellingen van Pogačar op de beklimmingen, zowel in de eerste etappe als nog meer in etappe 3, waar hij het voordeel verloor dat hij in de tijdrit had opgebouwd. Uiteindelijk eindigde Vingegaard op 59 seconden achterstand in het eindklassement.
Na de finish beantwoordde de Deen kalm de vragen van de pers en toonde zelfs een glimlach toen hij toegaf dat hij in de drie weken tot aan de Grand Départ in Lille “aan een beetje van alles” moet werken.
“Ook op de versnellingen tijdens langere beklimmingen. Hopelijk kan ik in de komende drie weken nog een stap zetten richting de Tour, en dan zien we wel bij de start,” vertelde Vingegaard aan CyclingPro en andere media bij de aankomst.
Tevreden over de inspanningen van zijn ploeg, sloot Visma-sportdirecteur Grischa Niermann zich aan bij de woorden van zijn kopman.
“Natuurlijk hadden we graag de Dauphiné gewonnen,” zei Niermann in een persbericht van het team. “Maar ik ben tevreden met waar we als ploeg nu staan. Er is nog werk aan de winkel, maar dat hadden we verwacht.”
Op de vraag of hij zwakke plekken had gezien bij zijn grootste rivaal, glimlachte Vingegaard en antwoordde: “Tadej ziet er heel, heel sterk uit, dus het is moeilijk om iets te zien. We focussen ons eerlijk gezegd ook vooral op onszelf. En zelfs als ik iets zou hebben gezien, zou ik het hier niet zeggen.”
Vingegaard begrijpt dat het verdedigen van zijn Tour de France-titel extra druk met zich meebrengt, maar hij denkt niet dat Pogačar daar onder zal lijden.
“Dat hangt af van je – hoe zeg je dat – voorbereiding, uiteraard. Dus ja, er is meer druk op hem, maar ik denk dat hij daar goed mee om kan gaan. Ik denk niet dat dat iets zal veranderen. Ik denk dat wij beiden de afgelopen jaren goed met die druk zijn omgegaan.”
Vingegaard besloot simpelweg: “Tadej is de grootste favoriet.”
“We focussen ons alleen op onszelf,” voegde hij eraan toe. “We concentreren ons op ons proces om zo goed mogelijk te zijn in de Tour. En dat blijven we doen, wat hier ook gebeurt.”
