Po napeti izgubi s 116-113 proti Minnesota Timberwolves v četrti tekmi so Lakers na robu izpada. Kar bi lahko bila dobra tekma za LA, je pokvaril Anthony Edwards, ki je v zadnji četrtini z mentaliteto »vrzi ob vsakem napadu« pokazal izjemno zrelost. Res je, da so na drugi strani stali LeBron James, Luka Dončić in Austin Reaves, ki so dali vse od sebe, a to ni bilo dovolj, da bi ustavili Edwardsa.
A še bolj zanimivo dejstvo: trener Lakersov, JJ Redick, po polčasu ni opravil nobene menjave. V tretji in četrti četrtini je vseh 24 minut igral s peterico Dončić, Hachimura, James, Reaves in Dorian Finney-Smith. To je bil prvič, da je trener sprejel takšno odločitev v končnici, odkar liga vodi statistiko, torej od leta 1997.
Res je, da je strategija delovala nekaj časa, a v četrti četrtini so bili glavni igralci Lakersov izčrpani in niso mogli dokončati naloge. Dončić se je boril s prebavnimi težavami, James je igral skoraj 46 minut, klop pa ni dobila skoraj nobene priložnosti, da bi prispevala svoj delež. A tu je pravi problem: Lakersi se soočajo z veliko krizo. Če ne bodo spremenili načrta igre, se bodo njihove sanje o naslovu hitro končale. Čas je za ukrepanje.
Potrebno je rotirati postavo, dati začetnikom nekaj počitka in končno zaupati igralcem s klopi. Če glavne zvezde igraš tako dolgo, jih boš hitro izčrpal – in točno to se je zgodilo, ko so začeli zgreševati mete in je napad upadel.
Čeprav sta James in Dončić zanikala, da je utrujenost vplivala na izid, so vseeno potrebovali boljšo izvedbo in precej več globine. Če se ne bo nekaj bistveno spremenilo, bodo Lakersi zelo hitro končali sezono. Zato sta Luka Dončić in Austin Reaves imela jasno sporočilo za svojo ekipo. Dončić je po tekmi dejal:
»Samo zadržati moramo prednost. Ne smemo se sprostiti. Nadaljevati moramo z igro, ki nam je prinesla prednost – tako moramo igrati,« je povedal na novinarski konferenci. In prav ima. V drugi polčas so začeli odlično – z nizom 11-0 so ponovno prevzeli vodstvo z osmimi točkami.
A igralca Timberwolves, Edwards in Jaden McDaniels, sta hitro obrnila tekmo. Prvi je dosegel 43 točk (16 v četrti četrtini), devet skokov in šest asistenc. Bila je fizična tekma, a Austin Reaves meni, da bi lahko njegova ekipa naredila več.
