Voor veel fans zijn de laatste vijftien minuten van Milaan-San Remo meestal de spannendste van het wielerjaar. Maar gisteren veranderden drie renners dat verhaal. Dankzij de aanval van Tadej Pogacar en de krachtprestaties van Mathieu van der Poel en Filippo Ganna was het niet slechts vijftien minuten, maar een volledig uur van spanning. Natuurlijk ontplofte social media daarna, waarbij veel wielerfans dezelfde mening deelden: “Dit was de beste Milaan-San Remo ooit.” De Sporza-analisten waren het daarover eens, zoals ook bleek op hun website.
– Toen gevraagd werd of dit de mooiste editie van La Primavera ooit was, had José De Cauwer een duidelijk antwoord: “Dit was voor mij de beste ooit – zeker de meest stressvolle.” Zijn collega Karl Vannieuwkerke genoot er ook volop van. “Ik begon met een beetje een terughoudende onverschilligheid te kijken, verwachtend dat het hetzelfde patroon van elk jaar zou zijn. Maar deze drie sterren veranderden de lelijkste, saaiste Monument in iets bedekt met een laagje goud. Het was fantastisch.”
De twee Belgen hadden, niet verrassend, alleen lof voor de “grote drie.” “Weet je wat opvalt?” zei De Cauwer. “Als Ganna die twee niet was gevolgd, was het een compleet andere koers geworden. Maar dat was niet het geval. Die drie kampioenen bleven maar rijden. Misschien wisten ze dat ze niet konden winnen, maar toch bleven ze rijden. Er wordt vandaag de dag niet gegokt met deze jongens. Dat is gewoon hoe het is.”
“Deze jongens berekenden niets. Alleen Mathieu van der Poel dacht na tijdens de sprint. Hij speelde het heel slim. Hij wist dat hij vier lengtes had op Pogacar. Waar zou Pogacar dat gaan goedmaken met 300 meter te gaan?” ging Vannieuwkerke verder. Zijn collega zag ook een dominante sprint: “Niemand kwam zelfs maar in de buurt. Hij had nog 100 meter kunnen sprinten – niemand zou hem hebben ingehaald.”
Volgens beide analisten was het vanaf de top van de Poggio duidelijk wie er zou gaan winnen. “Nadat Mathieu Pogacar had gekonterd, wist je het: Van der Poel heeft de overhand, hij is in volle controle. Dat was een mentale klap voor Pogacar, die al alles had gegeven op de klim,” zei Vannieuwkerke. “Ik denk zelfs dat hij een beetje bang was voor Ganna.”
Terwijl we langzaam de Goede Week in de wielerkalender naderen, zal Wout van Aert vrijdag terugkeren naar de koers. De twee analisten denken dat de Belg in topvorm moet zijn om een kans te maken. “Ik denk dat er serieus werk moet worden verricht op een berg in Tenerife,” zei José De Cauwer. “Wout van Aert staat op de hoogte: hij zal beter moeten zijn dan wat we het afgelopen jaar van hem gezien hebben.”
De drie – Van der Poel, Pogacar en Van Aert – zullen elkaar voor het eerst deze vrijdag tegenkomen, en opnieuw in de Ronde van Vlaanderen. Het is al duidelijk hoe Pogacar moet rijden als hij wil winnen. “Ik krijg nu het gevoel dat Van der Poel altijd naar de finish kan gaan met Pogacar – en hem kan verslaan,” zei Karl Vannieuwkerke. “Want Pogacar die Van der Poel verslaat in een sprint in de E3 of Vlaanderen? Dat gaat niet gebeuren. Hij zal hem moeten laten.” Dat is duidelijk.
Stuyven blij dat Van der Poel met Pogacar kon meegaan
Ook voormalig prof Jasper Stuyven genoot van Milaan-San Remo en is blij dat Van der Poel met Pogacar kon meegaan. “Het was heel belangrijk dat Van der Poel met Pogacar kon volgen op de Cipressa. Als hij dat niet had gedaan, had het de genadeslag voor de koers kunnen zijn. Want als in een koers waar je niet echt solo weg kunt rijden, iemand solo weg kan rijden, dan zou dat het moment kunnen zijn waarop de koers doodgaat.”
“Uiteindelijk kregen we een ongelooflijke finale dankzij die drie, en daarvoor moeten we ze echt bedanken,” vervolgde Stuyven in de Café Koers-podcast. “Wat Pogacar deed was geweldig, en ik denk dat hij het maximale eruit heeft gehaald. Van der Poel is een waardige winnaar, maar na zo’n finale zou het me eerlijk gezegd niet uitgemaakt hebben wie er als eerste over de Via Roma finishlijn kwam.”
