Serge Pauwels is nooit iemand geweest die tot het laatste moment wacht, en met de 🇨🇦 Wereldkampioenschappen in Montréal aan de horizon legt de Belgische performance director nu al de fundamenten voor wat één van de meest fascinerende tactische allianties in de recente WK-geschiedenis zou kunnen worden. Zijn missie is duidelijk: 🇧🇪 Wout van Aert en 🇧🇪 Remco Evenepoel ruim vóór de strijd om de regenboogtrui op dezelfde golflengte brengen.
België’s probleem is zelden een gebrek aan talent geweest. Vaker was het net een overvloed ervan. Van Aert en Evenepoel zijn twee renners die bijna elke koers ter wereld op eigen kracht kunnen winnen, maar de geschiedenis heeft geleerd dat individuele klasse niet automatisch leidt tot collectief succes op een WK. Pauwels weet dat als geen ander, en precies daarom is zijn werk maanden op voorhand begonnen — stil, doordacht en doelgericht.
De WK in Montréal beloven een veeleisend, selectief parcours, eentje dat punch, power en weerbaarheid vraagt, eerder dan pure klimcapaciteiten. In theorie is het een parcours op maat van zowel Van Aert als Evenepoel. Van Aert beschikt over de veelzijdigheid om een zware koers te overleven en nog te sprinten uit een uitgedunde groep, terwijl Evenepoel het motorvermogen heeft om de wedstrijd van ver open te breken met lange, verwoestende aanvallen. De uitdaging, zo ziet Pauwels het, is niet kiezen tussen hen, maar hun ambities op elkaar afstemmen.
In plaats van leiderschap als een binaire keuze te benaderen, stuurt Pauwels aan op een meer vloeiend concept. De boodschap is eenvoudig: België wint als België als één ploeg rijdt. Dat betekent vroegtijdige afspraken over scenario’s, duidelijke communicatie over wie wanneer reageert, en het besef dat leiderschap kan verschuiven naarmate de koers zich ontwikkelt. Van Aert hoeft niet per se de enige beschermde renner te zijn als de wedstrijd van ver ontploft. Evenepoel hoeft geen vrijgeleide te krijgen om aan te vallen als Van Aert perfect gepositioneerd zit achter hem. De kracht zit in het laten twijfelen van de tegenstand.
Cruciaal is dat Pauwels vroeg heeft ingegrepen om de onuitgesproken spanningen te vermijden die kunnen ontstaan wanneer verwachtingen blijven hangen. Door beide renners te betrekken bij gesprekken over koersstrategie, trainingsfocus en zelfs ondersteunende rollen, bouwt hij vertrouwen op nog vóór de druk toeneemt. Het gaat niet om het temperen van ego’s, maar om ze te richten op één gezamenlijk doel: de regenboogtrui terug naar België halen.
Er speelt ook een psychologisch element mee. Concurrenten als Frankrijk, Slovenië en Nederland zullen België nauwlettend volgen en zoeken naar signalen van een interne hiërarchie. Een eensgezind front, met Van Aert en Evenepoel die zichtbaar voor elkaar rijden, zendt een krachtige boodschap uit. Het staat voor opties, diepte en onvoorspelbaarheid — precies de drie ingrediënten die een nationale ploeg echt gevaarlijk maken op een WK.
Montréal ligt misschien nog maanden vooruit, maar Pauwels beseft dat Wereldkampioenschappen vaak al lang vóór de startlijn worden beslist. Door vroeg in te zetten op de afstemming tussen twee van België’s grootste sterren, plant hij niet alleen een koers, maar vormt hij ook een mentaliteit. Als Van Aert en Evenepoel in Canada aankomen met het idee van “wij” in plaats van “ik”, dan stijgen de kansen van België om opnieuw de regenboogtrui te veroveren aanzienlijk.
