De wielerwereld staat op zijn kop. Slechts 30 minuten geleden heeft Sarah De Bie, de 30-jarige vrouw van topwielrenner Wout van Aert, een emotionele bom doen ontploffen op sociale media. In een hartverscheurend bericht kondigde ze aan dat haar man, de 31-jarige Belgische kampioen, tijdens een routine training in Herentals plots werd getroffen door een heropflakkerende oude schouderblessure. Wat begon als een normale sessie, eindigde in pure chaos: Wout stortte in elkaar van de pijn en moest met spoed naar het AZ St.-Elisabeth ziekenhuis in Herentals worden afgevoerd. Fans zijn verslagen, en de vraag blijft: zal de ‘Kanon’ van Visma-Lease a Bike ooit nog terugkeren?
Sarah De Bie, bekend om haar onwankelbare steun aan Wout, deelde een snikkend filmpje op Instagram en X (voorheen Twitter), waarin ze zichtbaar ontdaan was. “Ik kan het niet geloven… Wout was gewoon aan het trainen, zoals elke dag. Plots greep hij naar zijn schouder, schreeuwde het uit van de pijn. De blessure uit 2019, die verschrikkelijke val in de Tour de France, is teruggekomen. Sterker dan ooit. We zijn nu in het ziekenhuis, de dokters doen alles wat ze kunnen. Bid voor ons, alsjeblieft,” snikte ze, terwijl tranen over haar wangen rolden. Haar stem brak meerdere keren, en het filmpje eindigde abrupt met een close-up van haar bevende handen. Binnen minuten ging het bericht viraal, met duizenden reacties van bezorgde fans, ploeggenoten en rivalen zoals Mathieu van der Poel, die onmiddellijk zijn medeleven uitsprak: “Wout, vecht als een leeuw. We wachten op je comeback.”
Deze schokkende wending komt op een cruciaal moment voor Wout van Aert. De renner uit Herentals, geboren op 15 september 1994, is een levende legende in de wielersport. Met drie opeenvolgende wereldtitels in het cyclocross (2016-2018), tien Tour-etappezeges en een monumentale zege in Milaan-San Remo (2020), is hij de belichaming van veelzijdigheid. Maar blessures hebben hem al vaak geteisterd. In juli 2019 crashte hij zwaar tijdens de tijdrit in Pau, met scheuren in spieren en pezen tot gevolg. Sarah zelf onthulde later dat een medische fout in het Franse ziekenhuis zijn carrière bijna had beëindigd. “Ze zagen de losgeraakte pees niet, en in Herentals moesten ze het herstellen. Zonder onze dokters hier, fietste Wout misschien nooit meer,” vertelde ze destijds aan Sporza.
Sindsdien is de schouder een zwakke plek gebleven. Ondanks intensieve revalidatie en een team van specialisten, zoals de broers Claes in het AZ Herentals – die vader Toon opvolgden na diens pensioen – bleef de blessure sluimeren. Wout herstelde wonderbaarlijk van eerdere tegenslagen, zoals de zware val in Dwars door Vlaanderen (maart 2024), waar hij zijn sleutelbeen, borstbeen en zeven ribben brak. Ook een knieblessure in de Vuelta a España (september 2024) hield hem wekenlang aan de kant, maar hij vocht terug met een vierde plaats in een cross begin 2025. “Stilstaan is achteruitgaan,” tweette hij toen, terwijl hij 5.000 stappen zette door de straten van Herentals.
Vandaag echter lijkt de schouderblessure fataal te herleven. Getuigen ter plaatse, waaronder lokale wielerfans die toekeken bij de training, beschrijven een gruwelijk tafereel. “Wout was in topvorm, aan het sprinten op de Kempense wegen. Plots remde hij af, greep naar zijn rechterarm en viel. We dachten eerst aan een hartaanval, maar het was die oude wond die openscheurde,” vertelt buurman en fan Jo Helsen van wielercafé ‘Welkom in Noorderwijk’. De hulpdiensten waren er binnen minuten, maar Wout was buiten bewustzijn toen hij in de ambulance werd geladen. In het ziekenhuis vechten chirurgen nu voor zijn leven; geruchten over interne bloedingen en een mogelijke infectie doen de ronde.
Voor Sarah De Bie, geboren op 23 januari 1995 in Herentals en getrouwd met Wout sinds 2018, is dit een nachtmerrie. Het koppel heeft twee zoontjes: Georges (4) en Jérôme (2). Sarah, die naast haar rol als moeder een podcast host over gezinsleven en co-eigenaar is van kledinglijn Panache by WvA, heeft altijd in de schaduw gestaan van Wouts glorie. “Hij is mijn held, maar nu heb ik hem nodig,” fluisterde ze in haar bericht. Haar woorden raken een snaar bij fans wereldwijd, die massaal hashtags als #PrayForWout en #SterkHerentals lanceren.
De wielerunie UCI en Visma-Lease a Bike hebben nog geen officiële statement uitgebracht, maar ploegleider Jan Boven hintte al op een langdurige afwezigheid. “Wout is een fighter, maar dit is serieus. We focussen op herstel, niet op races.” Rivalen zoals Remco Evenepoel en Tadej Pogačar sturen al steunbetuigingen. In Herentals gonst het van emotie: cafés hangen vol posters van hun lokale held, en een wake bij het ziekenhuis trekt honderden aan.
Wat betekent dit voor de toekomst? Zal Wout van Aert, de man die bergen bedwingt en sprints wint, deze strijd overleven? De wielerwereld houdt de adem in. Blijf tuned voor updates – want in de Kempen breekt de zon altijd door, zelfs na de donkerste storm. Houd vol, Wout. Herentals gelooft in jou.
