Voormalig wereldkampioen wielrennen Rohan Dennis heeft een voorwaardelijke gevangenisstraf van twee jaar gekregen vanwege een auto-incident in Australië waarbij zijn vrouw, mede-olympiër Melissa Hoskins, om het leven kwam.
Dennis pleitte schuldig aan één verzwaarde aanklacht wegens het creëren van een situatie die waarschijnlijk schade zou veroorzaken, nadat Hoskins werd geraakt door de auto die hij bestuurde tijdens een ruzie buiten hun huis in Adelaide in 2023.
Een rechter stelde dat Dennis de veiligheid van zijn vrouw had genegeerd, maar dat hij niet strafrechtelijk verantwoordelijk was voor haar dood.
De ouders van Hoskins spraken na de uitspraak buiten de rechtbank en zeiden dat ze “blij” waren dat de zaak voorbij was en dat ze hoopten dat de familie “verder kon gaan”.
De rechtbank had eerder gehoord dat Dennis en Hoskins ruzie hadden over keukenrenovaties vlak voor het incident plaatsvond, en dat Hoskins zich aan de auto had vastgehouden terwijl haar man probeerde weg te rijden.
Tijdens de uitspraak zei rechter Ian Press dat het incident “tragisch noemen” onvoldoende recht doet aan het verdriet, de angst en de onrust die de gebeurtenissen hadden veroorzaakt bij de mensen die haar kenden en liefhadden.
Hij zei te begrijpen dat Dennis had geprobeerd om “de ruzie te de-escaleren” door weg te rijden, maar dat dit zijn daden niet verontschuldigde.
“Het was jouw plicht om het voertuig te stoppen zodra het gevaarlijk werd voor haar fysieke welzijn,” zei hij volgens een verslag van de Australian Broadcasting Corporation (ABC).
“Dat je dat niet deed omdat je weg wilde rijden, is een heel slechte reden om het niet te doen.”
Hoskins werd naar het ziekenhuis gebracht nadat ze was geraakt, maar overleed later aan haar verwondingen.
Dennis werd aanvankelijk aangeklaagd voor roekeloos rijden met dodelijke afloop en rijden zonder de nodige voorzichtigheid, waarop hij onschuldig pleitte. Later gaf hij toe aan een enkele, lichtere aanklacht.
De advocaat van Dennis voerde aan dat hij geen intentie had om zijn vrouw te verwonden en dat hij ofwel niet wist of roekeloos was ten opzichte van het feit dat Hoskins zich aan de auto vasthield.
Zij vertelde tijdens een eerdere zitting dat Dennis, ondanks zijn “stoïcijnse” houding, een “diep, diep verdriet” voelde.
Op woensdag benadrukte rechter Press dat Dennis niet strafrechtelijk verantwoordelijk was voor de dood van Hoskins en erkende dat hij berouwvol was.
“Ik accepteer dat je een gevoel van verantwoordelijkheid hebt voor alles wat er is gebeurd. Ik accepteer dat je hebt geworsteld met wat er anders had kunnen zijn als je anders had gehandeld,” zei rechter Press.
In slachtofferverklaringen die vorige maand in de rechtbank werden voorgelezen, zei de moeder van Hoskins dat zij accepteerde dat Dennis haar dochter niet opzettelijk pijn had willen doen, maar dat zijn temperament zijn “ondergang” was en “aangepakt moest worden”.
Buiten de rechtbank zeiden Peter en Amanda Hoskins dat ze hun dochter “vreselijk” misten.
“Ze was iemand heel bijzonders,” zei meneer Hoskins.
Hij zei dat de familie nog geen verontschuldiging van Dennis had ontvangen, maar verwachtte dat die “met de tijd zou komen”.
“Het is nu tijd voor ons om verder te gaan, wat Melissa van ons zou verwachten,” zei meneer Hoskins, eraan toevoegend dat het belangrijk was om een “fatsoenlijke relatie” met Dennis te hebben in de toekomst.
“Er zijn twee jonge kinderen die bij deze tragedie betrokken zijn… Het is duidelijk dat wij een integraal onderdeel willen blijven van hun leven en toekomst.”
Hoskins was wereldkampioene in de Australische ploegenachtervolging in 2015 en nam tweemaal deel aan de Olympische Spelen. Haar dood leidde tot een golf van eerbetonen van over de hele wereld.
Zij en Dennis trouwden in 2018.
Dennis stopte aan het einde van het seizoen 2023 met wielrennen, na een carrière waarin hij onder andere een zilveren medaille won in de ploegenachtervolging op de Olympische Spelen van Londen 2012 en een bronzen medaille in de tijdrit op de Spelen van Tokio 2020. Ook won hij goud op de Gemenebestspelen in 2022.
