In een discipline waar marginale winst het verschil kan maken tussen winnen en verliezen, hoe krijgen teams een voorsprong op de concurrentie?
Bij het kiezen van materiaal en het plannen van een pacingstrategie, wat is de beste manier om een tijdrit aan te pakken die zowel vlak als bruut bergachtig is?
De Tour de France van 2025 stelt precies deze vraag, want in etappe 13 keert de altijd beslissende klimtijdrit terug.
Met slechts 10,9 km lengte voert het parcours de renners over een kort maar ongelooflijk uitdagend traject, dat begint met een vlakke sectie en eindigt met een zware klim.
Pogacar en Vingegaard op de Tour-etappe naar Hautacam in 2022
‘Hautacam is waarschijnlijk de zwaarste klim in de Pyreneeën’ – Dan Martin voorspelt vuurwerk in de eerste bergetappe van de Tour de France
De eerste 2,9 km zijn relatief vlak, maar daarna wacht de klim naar Peyragudes: 8 km lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,9% en pieken tot wel 16%. In totaal klimmen de renners 627 hoogtemeters op deze 10,9 km lange etappe.
Dit soort tijdritten zijn vaak doorslaggevend in de strijd om het algemeen klassement, zoals etappe 16 van de Tour de France 2023, waar Jonas Vingegaard zijn genadeklap uitdeelde aan Tadej Pogačar; of de voorlaatste etappe van de Giro d’Italia 2023, waarin Primož Roglič Geraint Thomas van het roze ontdoet op het laatste moment.
Deze unieke parcoursen vormen een lastig vraagstuk voor teams en hun performance engineers, die verantwoordelijk zijn voor het vinden van de optimale afstelling voor de snelste tijd.
Enerzijds is het eerste deel van het parcours vlak en geschikt voor een tijdritfiets. Anderzijds zijn deze fietsen zwaarder en qua geometrie minder geschikt voor steile beklimmingen dan reguliere racefietsen.
Daarom zullen we waarschijnlijk fietswissels zien aan de voet van de klim, waarbij teams enkele seconden investeren om te wisselen van een aerodynamische tijdritfiets naar een lichte klimfiets, in de hoop nog meer tijd terug te winnen op de klim.
Sommige renners rijden mogelijk de volledige etappe op een racefiets met opzetsturen en schijfwielen; anderen kiezen voor een tijdritfiets met lichtgewicht klimwielen; en sommigen blijven de hele rit op een TT-fiets in een aeropositie.
Om meer te weten te komen over wat er allemaal komt kijken bij deze keuzes en de algehele voorbereiding op zo’n beslissende rit, sprak Cyclingnews met Dan Bigham, performance engineer bij Red Bull-Bora-Hansgrohe.
Dat team is de thuisbasis van Primož Roglič, viervoudig winnaar van een grote ronde en kanshebber voor de Tour de France, die hoopt dat zijn tijdritkwaliteiten hem doen klimmen in het algemeen klassement tijdens etappe 13.
“Zodra we het parcours kenden,” legt Bigham uit over het moment dat hun voorbereiding begon. “Dan konden we tools gebruiken om objectief de eisen van het evenement te begrijpen en beginnen met het optimalisatieproces.”
De route van de Tour de France 2025 werd aangekondigd op 29 oktober 2024, wat betekent dat Bigham en zijn collega’s al 262 dagen bezig zijn met het analyseren van het parcours en alle details daaromheen.
Een belangrijk onderdeel hiervan is ook het verkennen van het parcours, wat teams doen bij de meeste belangrijke etappes in de Tour. Zo krijgen ze beter inzicht in de eigenschappen van het traject en kunnen renners zich beter voorbereiden op de specifieke eisen.
Wat betreft de specifieke voorbereiding van Roglič op deze etappe, bleef Bigham terughoudend, maar gaf wel een inkijkje in zijn werkproces.
“Als je eenmaal de eisen van het evenement begrijpt, kun je zowel de materiaalkeuze optimaliseren als gericht trainen,” legt hij uit. “Roglič en zijn coach, Marc Lamberts, hebben dit gebruikt in hun voorbereiding, zodat ze precies weten wat nodig is en hoe ze daarvoor moeten trainen.”
Een van de complicaties op dit parcours is een korte afdaling waar renners meer dan 60 km/u halen, wat invloed heeft op de keuze van het verzet. Maar toen gevraagd werd naar Roglič’ setup, bleef Bigham vaag: “Hij zal voor de optimale verzetkeuze gaan,” zei hij.
Roglič heeft ruime ervaring met klimtijdritten. Denk bijvoorbeeld aan etappe 20 van de Giro d’Italia 2023, waarin hij – ondanks een mechanisch probleem – het roze overnam van Geraint Thomas. Roglič reed daar met zijn kenmerkend hoge trapfrequentie en gebruikte een SRAM 1x gravelgroep met een breed bereik. Thomas had daarentegen een groter verzet en reed met een zwaardere, tragere cadans in de steile slotkilometers.
Bij het vermogensniveau dat deze renners leveren, blijkt uit onderzoek dat een cadans van 90–100 rpm efficiënter en duurzamer is, omdat lagere trapfrequenties de krachtoverdracht aanzienlijk verhogen.
Red Bull-Bora-Hansgrohe wordt gesponsord door SRAM en gebruikt de nieuwste Red AXS groepset. Deze kan worden uitgerust met een 10-44 cassette, wat een breed bereik aan versnellingen biedt voor zowel hoge als lage snelheden.
In combinatie met een 54/44 crankstel, 170mm cranks en 28mm banden, levert dit een verzet waarmee je bij 100 omwentelingen per minuut nog 16 km/u kunt rijden. Natuurlijk zitten hier grotere sprongen tussen de versnellingen, maar dat is iets wat teams nauwkeurig afstemmen op de klim in kwestie – rekening houdend met efficiëntie en trapgevoel.
In etappe 16 van de Tour de France 2023 wisselde Pogačar van fiets aan de voet van de slotklim, terwijl Jonas Vingegaard – die de rit won – op zijn tijdritfiets bleef zitten in aeropositie.
Als expert op het gebied van aerodynamica kon Bigham interessante inzichten geven over de balans tussen gewicht en aero tijdens deze klimtijdrit in de Tour de France 2025.
