Mathieu van der Poel heeft de Wereldbekerwedstrijd in Namen gewonnen. Het was zijn seizoensdebuut en hij haalde het mede dankzij een technische fout van Thibau Nys, die het hem lastig maakte maar op het einde tekortkwam. De Belg kon het niet afmaken en zo keerde de wereldkampioen meteen terug met een overwinning. Michael Vanthourenhout vervolledigde het podium.
Van der Poel startte vanaf de derde rij door zijn zevende plaats op de UCI-veldranglijst. Hij vertrok als 17e, aangezien de eerste 16 startplaatsen altijd voorbehouden zijn voor de top 16 van de Wereldbeker. Je kon het voelen: de terugkeer van de grootste veldrijder uit de geschiedenis hing in de lucht.
Een brute start op de loodzware moddermuur. Een knelpunt dat het in de eerste bochten bijzonder moeilijk maakt om in te halen. Felipe Orts raakte in een bocht verstrikt met Van der Poel. Voortdurende flessenhalzen. Toon Vandenbosch en Michael Vanthourenhout domineerden de openingsronden.
Nog voor het einde van de eerste ronde schoof Van der Poel met een paar versnellingen op naar de vierde en vervolgens snel naar de derde plaats. Vanthourenhout probeerde vooraan weg te rijden. Hij kwam over de streep met Van der Poel pal in zijn wiel. Een indrukwekkende comeback van de wereldkampioen, die meteen zijn intenties duidelijk maakte ondanks zijn debuut op een van de meest veeleisende omlopen van de Wereldbeker veldrijden.
In de tweede ronde kwam het peloton weer samen, met ook Thibau Nys die sterk oprukte en naar de derde plaats ging. Op de tweede klim van het parcours nam Nys de leiding en probeerde hij een kleine kloof te slaan. Van der Poel verloor daar even enkele posities. Het was duidelijk: dit zou een lange wedstrijd worden, en de leider in de Wereldbeker was er al bij. Bij de tweede doortocht over de finish lag een compacte groep aan de leiding met Vanthourenhout opnieuw voorop, gevolgd door Nys, Van der Poel, Vandenbosch, Nieuwenhuis en Toon Aerts.
Een moment van stilstand in de kopgroep aan het begin van de derde ronde gaf Lars van der Haar de kans om te profiteren, op te schuiven en enkele ronden de leiding te nemen. Bij de derde passage over de meet bleef een kopkwartet over met een kleine voorsprong: Van der Haar, Van der Poel, Nys en Vanthourenhout.
