Tadej Pogacar had waarschijnlijk ook zonder zijn val niet gewonnen, gaf de Sloveense renner van UAE Team Emirates-XRG toe na zijn debuut in Parijs-Roubaix. De wereldkampioen ging de strijd aan met Mathieu van der Poel, maar na zijn val wist hij hem niet meer in te halen.
“De sfeer was geweldig, er stonden zoveel mensen langs elk kasseienstrook. Dat helpt echt wanneer er tegenwind of zijwind is, dus het was een prachtige koers,” blikte Pogacar na afloop terug. Hoewel hij er bleek uitzag aan het einde na een ongelooflijk zware dag, verdedigde hij zijn tweede plaats dapper. “Aan het eind was ik helemaal leeg, ik heb afgezien, en die laatste 20 kilometer voelden heel lang.”
Hoe zwaar het was? Pogacar merkte het al tijdens de koers. “Dit was zeker een van de zwaarste wedstrijden die ik ooit heb gereden. Het is jammer dat ik mijn fietscomputer kwijt was tijdens de laatste 40 of 35 kilometer, want dat bestand zou indrukwekkend zijn geweest. Het vermogen, toen we nog met vijf waren, was een van de hoogste die ik ooit heb gezien. Het was echt een zware koers.”
In citaten gedeeld door zijn eigen ploeg, voegde hij toe: “Je zou denken dat dit een vlakke race is, maar qua vermogen is het een van de zwaarste die ik heb gedaan. En dan komen daar nog de kasseien en de stress bij, en dat maakt het een hele zware koers. Maar dit is een nuttige ervaring voor de toekomst — zodat ik de volgende keer misschien iets minder uitgeput ben.”
Pogacar misrekende zich volledig in de bocht
Toen Pogacar het tempo opvoerde met nog 38 kilometer te gaan, gingen wielerfans er goed voor zitten voor een spannend duel. Maar hij schoot uit de bocht. “Ik zag motoren aan de rand van de weg en het leek alsof zij rechtdoor gingen. Niemand sloeg af, en ineens naderde ik de bocht heel snel, want we hadden meewind en ik had net een aanval gelanceerd. Ik ging vol gas, maar het was te snel.”
Tegen NOS zei hij over de val op de kasseien: “Over een paar dagen zal ik me er waarschijnlijk dom over voelen, maar vandaag was het alles of niets. Ik ben tweede geworden. Ik heb te veel risico’s genomen en dan kun je vallen. Het was een normale koerssituatie waarin je gewoon alles geeft om Mathieu te lossen.”
Dat was nodig, want Pogacar heeft veel respect voor Van der Poel. “Mathieu is een grote kampioen, een van de beste renners ter wereld. Het is een eer om tegen hem te koersen — en als ik nog een kind was, zou hij mijn idool zijn. Tegen hem racen geeft me sterke motivatie. Maar daarboven zitten met hem en Jasper Philipsen was niet ideaal, dus ik moest iets proberen.”
Of hij had kunnen winnen zonder de val, betwijfelde Pogacar in zijn interview met Sporza. “Ik zou sowieso geen grote kans hebben gehad. Kan ik deze wedstrijd winnen? Ik denk van wel. Ik ben tweede geworden bij mijn eerste deelname, dus dat betekent dat ik mee kan strijden voor de overwinning. Al volgend jaar? Misschien. Ik weet het nog niet.” Dat was ook zijn antwoord in de mixed zone met andere media: “Misschien, waarschijnlijk, ik weet het niet,” waarbij hij de deur openlaat voor een mogelijke terugkeer naar Roubaix.
Bij zijn ploeg zei hij: “Vandaag was een geweldige koers. We eindigden met twee renners in de top vijf,” verwijzend naar Florian Vermeersch, die vijfde werd. “We kunnen terugkomen met een sterk team en gemotiveerd blijven in onze jacht op de overwinning in de komende jaren. Ik wil niet te hebberig zijn — ik wil genieten van wat we hebben bereikt. Van der Poel en ik zullen nu verschillende koersen rijden met andere rivalen, iets om naar uit te kijken.”
UAE-ploegmanager Mauro Gianetti was optimistisch over Pogacar’s kansen in de toekomst in een interview met Cyclism’Actu: “Ik denk dat Tadej zelfs zichzelf heeft verrast. Dat voelt goed. Hij heeft ervan genoten en reed sterk. Hij voelde zich comfortabel op de kasseien, maar had wat pech met die val. Het feit dat hij aanviel toont aan dat hij zich goed voelde. Van der Poel was vandaag gewoon erg sterk en verdiende de overwinning. Hem in een sprint kloppen zou sowieso moeilijk zijn geweest. Dat is wielrennen — je moet op je fiets blijven en een beetje geluk hebben.”
Pogacar eindigt Roubaix-debuut met iconische douche
Met alle citaten en drama zou je bijna vergeten dat dit Pogacar’s debuut was in Parijs-Roubaix. En als je debuteert, hoor je bij de iconische douches in het Vélodrome. Pogacar genoot duidelijk van het warme water, wat resulteerde in memorabele beelden. “Pogacar stapt een stukje geschiedenis binnen,” postte UAE Team Emirates-XRG op X. “Deze douches zijn een ontmoetingsplaats voor de kampioenen en de finishers, een plek waar de helden en overlevers samenkomen om vuil, zweet en (vaak) bloed weg te spoelen.”
