Pendant des années, voire des décennies, Soudal–Quick-Step a été à l’avant-garde des classiques pavées. Avec plusieurs légendes passées par ses rangs, l’équipe belge était habituée à gagner à domicile. Mais ces dernières années, elle a non seulement manqué de puissance pour rivaliser avec les nouveaux leaders du peloton, elle a aussi largement perdu la capacité de jouer les premiers rôles dans les grandes classiques.
Ce déclin a commencé dans les années 2020. Kasper Asgreen a certes remporté une victoire marquante face à Mathieu van der Poel lors du Tour des Flandres 2021, mais à partir de là, l’équipe belge a progressivement décroché, l’écart avec le sommet se creusant année après année.
Après cela, nous avons commencé à prendre du retard. D’autres équipes ont fortement progressé et nous ont dépassés, surtout Jumbo-Visma à l’époque. Le surdoué Van der Poel dominait aussi partout, explique Yves Lampaert dans le podcast Live Slow Ride Fast. Nous n’avions pas un tel talent dans l’équipe à ce moment-là.
Visma a longtemps dominé les classiques pavées en dehors des Monuments, tandis que Mathieu van der Poel enchaîne les victoires dans les Monuments depuis plusieurs saisons. Pendant ce temps, Quick-Step a dû composer avec l’arrivée de Tadej Pogačar sur les classiques, ainsi qu’avec la montée en puissance de Mads Pedersen. Mais au sein de l’équipe, personne n’a suivi cette évolution.
Nous étions au bout du rouleau, un peu comme dans un silence funéraire. “Comment est-ce possible ? Qu’est-ce qui ne va pas ?” On est simplement confrontés à des talents phénoménaux. Pogačar qui domine le Tour des Flandres, puis Van der Poel et Van Aert. Pedersen nous fait aussi très mal : l’an dernier à Gand-Wevelgem, par exemple, quand on voit comment il a roulé… c’était phénoménal, poursuit Lampaert.
Le vétéran n’est lui-même plus en mesure de jouer la victoire dans les grandes classiques comme par le passé. Mais ce recul est aussi lié à un manque général de qualité et aux investissements réalisés dans le groupe de grimpeurs pour soutenir Remco Evenepoel. Cette année toutefois, les priorités évoluent à nouveau, et l’arrivée de deux vainqueurs de Monuments comme Jasper Stuyven et Dylan van Baarle pourrait inverser la tendance après quelques saisons difficiles.
Collectivement, nous manquions de force. Avant, c’était une vraie bataille pour entrer dans l’équipe. Aujourd’hui, la sélection est connue à l’avance. Notre effectif pour le Tour était plus large que celui pour les classiques.
Ancien podium de Paris-Roubaix, Yves Lampaert est aujourd’hui capitaine de route chez Soudal–Quick-Step.
Au-delà des nouvelles recrues, l’équipe a aussi des raisons d’espérer : Nous sommes clairement plus solides en profondeur. L’an dernier, par exemple, nous avons pris le départ de Paris-Roubaix avec quatre coureurs qui découvraient la course. Cela aurait été impensable autrefois. Avec Van Baarle et Stuyven, et espérons-le aussi Paul Magnier qui peut encore franchir un cap nous avons des hommes pour le final.
Le Français est un sprinteur puissant, mais il a également montré un grand talent dans les côtes courtes et explosives, un peu à l’image d’Arnaud De Lie, qui a lui aussi grandi au sein d’une équipe belge. Ce printemps, Magnier va se tester sur des courses plus importantes, et l’équipe pourrait être amenée à le soutenir sur plusieurs épreuves.
Pour une deuxième année chez les professionnels, il a remporté dix-neuf victoires. Une seule personne a fait mieux, et c’est Pogačar. Bien sûr, les victoires de Pogačar étaient d’un autre niveau, mais à cet âge-là, il faut le faire », souligne le vétéran. Gagner quatre étapes sur cinq au Tour de Slovaquie, ce n’est pas rien.
L’an dernier, après l’Omloop, j’ai dit que je le voyais comme un nouveau Tom Boonen. Il est très athlétique, solide, et incroyablement rapide au sprint. En duel, lui et Merlier sont peut-être les coureurs les plus rapides du moment.
