Tadej Pogacar zei donderdag dat hij niet kan wachten op de eendaagse Ronde van Vlaanderen dit weekend en hij mikt op een herhaling van zijn overwinning in 2023, terwijl hij hoopt een sprintfinish tegen kampioen Mathieu van der Poel te vermijden.
Dit epische gevecht van 270 km door de weelderige Vlaamse vlaktes met 18 kasseistroken en 17 heuvels wordt bekeken door een gigantisch publiek van 750.000 fans in België.
Huidig Tour de France-, Giro d’Italia- en wereldkampioen Pogacar kan een extra overwinning toevoegen aan zijn palmares als hij de klassieker wint die door puristen wordt beschouwd als ‘het echte wereldkampioenschap’.
Maar hij zal Van der Poel moeten verslaan, die hem in de laatste grote race waar ze elkaar ontmoetten, de Milan-San Remo op 22 maart, in de laatste sprint versloeg.
“We zagen het in de Milan-San Remo, Mathieu is een van de beste sprinters in het peloton,” zei de levendige 26-jarige.
“Vlaanderen is een heel andere race. Maar als er een sprint komt, zal ik mijn best doen.
“In Vlaanderen, als ik me goed voel, zal ik meer kansen hebben om zo’n finish te vermijden. Het zal vermoeiend zijn, heel tactisch. Misschien is Mathieu wel vermoeider dan ik na zes uur,” zei de Sloveen.
Pogacar zei dat hij de koers zo zwaar mogelijk zou maken en dat zijn zwakte zou kunnen zijn dat renners uit de Vlaamse regio een voordeel zouden hebben.
“Met het publiek dat een unieke sfeer creëert, is het nooit moeilijk om de pedalen rond te draaien,” zei Pogacar.
“Het geeft je een boost van adrenaline,” zei de drievoudige Tour de France-winnaar over het verwachte massale publiek.
Pogacar waarschuwde dat hij Wout van Aert zeker niet uit zou sluiten, die herstellende is van een tactische fout die zijn kansen in de Ronde van Vlaanderen woensdag verpestte.
“Wout lijkt me vrij goed. Hij zit op het juiste niveau,” zei Pogacar.
“Ik heb de race niet gezien, maar het lijkt erop dat zij (Visma) een fout hebben gemaakt door te zelfverzekerd te zijn.
“Hij zal er zondag bij zijn,” voegde hij eraan toe.
