Tadej Pogačar wordt aangemoedigd door fans terwijl hij solo de laatste klim opgaat, om vervolgens voor de vijfde keer Il Lombardia te winnen in Bergamo op zaterdag.
De dominantie van Tadej Pogačar in de wereld van het wielrennen lijkt nu grenzeloos. De Sloveen sloot 2025 af zoals hij het begon: door een prestigieuze Italiaanse klassieker, Il Lombardia, te winnen – zijn vijfde zege op rij in de “koers van de vallende bladeren”.
De 27-jarige begon zijn Europese seizoen met winst in de Toscaanse gravelklassieker Strade Bianche. Hij sloot het jaar af door het record van de Italiaanse icoon Fausto Coppi van vijf Lombardijse zeges te evenaren, én de prestatie van Eddy Merckx te evenaren door in één seizoen drie “monumenten”, de Tour de France en de wereldtitel op de weg te winnen.
Toch sprak een vermoeide Pogačar eind juli over vroegtijdig stoppen en een gevoel van *lburn-out, zelfs terwijl hij zijn vierde gele trui behaalde. Zijn midseizoensdip kwam tegen het einde van die Tourzege, toen hij teruggetrokken en geprikkeld leek, terwijl de race richting Parijs ging. Er gingen geruchten dat hem was gevraagd om wat gas terug te nemen en verdere etappezeges te laten, om te voorkomen dat de Tour in een saaie optocht zou veranderen.
Pogačar vertelde maandag aan de Sloveense media dat hij tijdens de Tour van 2025 zelfs op het punt stond te stoppen, terwijl hij nog steeds aan de leiding ging, vanwege een verergerende knieblessure. “De dag na de etappefinish op de Mont Ventoux had ik problemen met mijn knie en begon ik te twijfelen of ik kon doorgaan,” zei hij, eraan toevoegend dat het koude weer tijdens de Alpenritten niet hielp. “Het was koud en mijn lichaam ging in de verdediging. Mijn lichaam stond in shock. Ik had genoeg van alles.”
Na een pauze na de Tour, waarin hij trainde in kleding met de teksten “Do Not Disturb” en “No Photography”, keerde hij herboren terug. Hij won zowel de wereldtitel als de Europese titel op de weg. Alleen Remco Evenepoel, wereld- en olympisch kampioen tijdrijden, kon nog aan zijn wiel blijven hangen.
Tegen het einde van het seizoen was Pogačar onverzadigbaar. “Ik zeg elk jaar opnieuw: dit is mijn beste seizoen,” verklaarde hij na zijn overwinning in Lombardije op zaterdag. “En opnieuw kan ik zeggen dat dit mijn beste seizoen tot nu toe is.”
Ter vergelijking: Jonas Vingegaard, tweede in de Tour, herpakte zich door de zege te pakken in een bewogen Vuelta a España, waar de aanwezigheid van het Israel Premier-Tech-team leidde tot massale pro-Palestijnse protesten en de afgelasting van de slotetappe in Madrid.
Dat team zal nu een rebranding ondergaan, na druk van concurrerende teams, wedstrijdorganisatoren en zelfs hun eigen sterrenrenner Derek Gee, die sprak van “ernstige zorgen” die “zwaar op zijn geweten” drukten en verandering noodzakelijk maakten.
Door het seizoen heen was de enige renner die in de buurt kwam van Pogačars uithoudingsvermogen van lente tot herfst de herboren Tom Pidcock. De Brit achtervolgde hem over de Toscaanse heuvels naar de tweede plaats in Siena in februari, en zat ook zaterdag in Lombardije weer op de achtervolging, waar hij zesde werd.
Pidcocks wederopstanding, die leidde tot zijn beste resultaat ooit in een Grote Ronde – derde in de Vuelta werd weerspiegeld door een andere Ineos Sport-exil, Pauline Ferrand-Prévot, de olympisch kampioene mountainbike, die de eerste Franse Tourzege van deze eeuw behaalde.
Haar overwinning ontketende echter een debat over extreem gewichtsverlies in het vrouwenpeloton, waarbij zelfs Ferrand-Prévot toegaf dat het onhoudbaar was. Haar rivale Marlen Reusser zei: “We hoopten stiekem dat ze niet succesvol zou zijn.”
Gevraagd door Nederlandse journalisten of zij ook gewicht moest verliezen om met Ferrand-Prévot te kunnen concurreren, antwoordde Demi Vollering: “Ik wil een goed voorbeeld geven. Ik hoop dat ik opnieuw kan winnen en laten zien dat meisjes niet superdun hoeven te zijn als je kracht hebt en hard traint, kun je winnen.”
Er waren meer Franse doorbraken, vooral van tiener Paul Seixas, wiens overwinning in de Tour de l’Avenir, samen met een derde plaats achter Pogačar en Evenepoel op het Europees kampioenschap, leidde tot spandoeken langs de weg met de tekst: ‘Seixas is better than sex’.
Er worden nu grote dingen verwacht van de jonge renner uit Lyon, maar gezien de druk die op hem wordt gelegd, hopen velen dat hij in tegenstelling tot eerdere Franse talenten bestand zal zijn tegen de hype.
Het jaar echter behoorde opnieuw toe aan Pogačar. Sommigen zijn betoverd door zijn dominantie, anderen vinden zijn lange solo-aanvallen saai of zelfs verontrustend. Hoe je er ook over denkt, het toont opnieuw aan dat het wielrennen nog steeds moeite heeft om zich te verzoenen met zijn beladen verleden, nu sommigen sceptisch blijven over buitengewone prestaties.
