Tom Pidcock blijft dit seizoen leveren, ook in de Tirreno-Adriatico. De 25-jarige Brit van Q36.5 sprintte naar de tweede plaats achter Andrea Vendrame op etappe drie, eindigde achtste in een verkorte sprint de volgende dag, en werd zesde in etappe vijf van vrijdag. Deze drie cruciale dagen hebben Pidcock goed voorbereid, die na zijn Strade Bianche confrontatie met Tadej Pogačar nu zijn focus heeft verlegd naar Milan-San Remo. En de tekenen zien er uitstekend uit…
Dat Pidcock in topvorm verkeert dit seizoen is een understatement. De nieuwe teamleider van Q36.5 claimde twee etappeoverwinningen in de AlUla Tour, voegde er nog een toe in de Ruta del Sol, en maakte indruk in Strade Bianche door een indrukwekkend lange tijd Pogačar uit te dagen. Het tweede plaatsje nam niets weg van zijn gedurfde poging om tegen Pogi te strijden, aangezien hij pas op de op één na laatste gravelklim brak onder de onophoudelijke aanvallen van de Sloveen.
Voorafgaand aan de Tirreno-Adriatico gaf Pidcock toe dat hij geen grote verwachtingen had. “Ik hoop op een zware week van racen,” zei hij tijdens een persconferentie voor de race. En dat was precies wat hij kreeg—etappes drie en vier werden geteisterd door zware regen en sterke wind, waardoor het hele peloton moest lijden op de weg naar de finish. Gelukkig zorgde etappe vijf op vrijdag voor zonneschijn bij de start en droge omstandigheden tot aan de lijn. Nu wacht zaterdag de finish op de top, waar het algemeen klassement beslist zal worden.
Pidcock vindt de twee regenachtige dagen in de Tirreno-Adriatico geen echte test
De grote vraag die IDLProCycling.com aan Pidcock stelde in twee afzonderlijke gesprekken, was of de etappes 3, 4 en 5 een goede test waren ter voorbereiding op Milan-San Remo op 22 maart. Een race waarin, volgens hem, “elke verkeerde beslissing je de overwinning kan kosten, en elke juiste keuze je in de race houdt.” Toen hem werd gevraagd of hij de kracht had om te reageren op aanvallen op de Poggio, lachte hij en zei: “Poeh, ik voel me goed, dus we zullen het wel zien!” voordat etappe vijf begon.
Tijdens de Tirreno-Adriatico gaven zijn gevechten met Mathieu van der Poel en Filippo Ganna mogelijk inzicht in twee andere favorieten voor Milan-San Remo—naast Pogačar. Hoe sterk waren hun benen, vooral aangezien beiden aanvielen op woensdag en donderdag? Pidcock zette het snel in perspectief: “Om eerlijk te zijn, denk ik niet dat we hier een echt representatief beeld kregen van ieders vorm. Vanwege de regen verliep de race op etappes 3 en 4 in slow motion. Het vermogen was nooit echt hoog, en de sprints waren ook niet van topkwaliteit. Ik denk dat de laatste paar dagen een beter beeld zullen geven.”
Pidcock gefrustreerd door tegenwind in volgende San Remo test
Etappe 5 zou vuurwerk moeten leveren, en Q36.5 en Pidcock namen de controle over de race. “Haha, ja, het was zeker een test, maar het was echt jammer dat er tegenwind was op de laatste klim. Dat zorgde ervoor dat veel jongens in het peloton konden overleven, maar ik ben echt blij met hoe het team reed. Dat was geweldig om te zien,” zei hij bij de finish, tevreden maar met een vleugje frustratie over de omstandigheden.
Pidcock viel toch aan op de laatste klim en zette druk op de afdaling—precies wat hij van plan is te doen in San Remo. En dat alles ondanks het feit dat hij zich niet op zijn best voelde. “Om eerlijk te zijn, mijn benen voelden een beetje geblokkeerd en zwaar aan, maar zodra de race echt begon, voelde ik me veel beter. De twee regenachtige dagen hebben zeker hun tol geëist. Ik had die afdaling ook niet verkend—het was veel te gevaarlijk met de wind, dus ik nam niet te veel risico’s.”
