Wout van Aert stond in januari de pers te woord tijdens een Team Visma | Lease a Bike-persdag, met heel wat onderwerpen tegelijk op tafel: van het verrassende afscheid van Simon Yates tot zijn eigen blessureherstel en een klassiekercalender die nog niet volledig vastligt. CyclingUpToDate was erbij en tekende alles uitgebreid op.
De Belg maakte meteen duidelijk dat hij niet houdt van mooie verhaallijnen waarin teamgebeurtenissen aan elkaar worden gelinkt. Hij benadrukte dat hij zich na zeven jaar nog steeds gesteund voelt en zich thuis voelt binnen de ploeg. Over motivatie en burn-out weerde hij zich tegen veralgemeningen en stelde hij dat de sport voor veel renners nog altijd een droom blijft.
Een groot
deel van het gesprek ging over zijn revalidatie en de onzekerheid die daarmee gepaard gaat. Van Aert omschreef zijn enkelprobleem als een complexe combinatie van een breuk en een gescheurde ligament. Hij gaf toe dat hij niet volledig zeker is van de impact van de gemiste trainingsweken en noemde zijn opbouw richting het begin van het seizoen een vraagteken.Daarnaast schetste hij ook de grote lijnen van zijn voorjaar, met Omloop Het Nieuwsblad bevestigd, Strade Bianche en Milaan-Sanremo als belangrijke doelen, en een terugkeer naar het traditionele klassieke ritme waarin ook de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix weer prominenter aanwezig zijn.
“Een paar vragen die je daar stelde. Dus ja, het nieuws over Simon was voor mij een grote verrassing. Ik wist niet dat hij met zijn motivatie worstelde, denk ik. Dus ja, dat was verrassend voor iedereen, ook voor ons in het team. Het klinkt misschien vreemd, maar zo leg ik het letterlijk uit. Ik vind het te makkelijk om die gebeurtenissen aan elkaar te linken. Je kan ook zeggen dat ik nu zeven jaar in dit team zit en dat ik altijd een heel gelukkig persoon ben geweest, goed ondersteund, en me altijd thuis heb gevoeld. Dus ja, ik heb niet het gevoel dat er extra druk is of zo. Dat is mijn antwoord daarop.”
Er is de laatste tijd veel te doen rond motivatie en lange carrières. Waar staat hij daarin?
“Ja, natuurlijk kan ik dat begrijpen. Ik weet hoe zwaar professioneel wielrennen is, of professionele sport in het algemeen. Maar ik denk dat het nog altijd om een paar renners gaat bij wie dat gebeurt, terwijl er ook nog heel veel renners zijn die gewoon hun droomleven leiden. Dus ja, persoonlijk ben ik altijd blij als een kind wanneer ik weer op de fiets zit, zelfs in een moeilijke periode. Ik begrijp het dus wel, maar ik denk dat het gevaarlijk is om daar algemene conclusies uit te trekken.”
“Ja, eerst en vooral raak je er soms echt moe van, en ik denk dat het ook oké is om er even klaar mee te zijn, voor een paar dagen. Maar dan besef je weer dat er nog veel te winnen valt. En zelfs een paar weken geleden nog waren er momenten waarop je tussen geweldige massa’s rijdt en veel fans ontmoet, en dat motiveert me nog steeds enorm. Dus ja, het is voor mij natuurlijker om vooruit te kijken naar wat nog mogelijk is dan om te blijven hangen.”
Helpen die grote momenten van vorig seizoen om het geloof te behouden wanneer niet alles perfect loopt?
“Ja, zeker. Ik denk dat ik vorig seizoen niet zo constant was als ik zelf zou willen. Maar die grote momenten, zoals de twee die je noemde, helpen me echt om te blijven geloven, zelfs als niet alles goed gaat. Ik ben bijvoorbeeld nog altijd een van de beste renners ter wereld, en er zullen momenten komen waarop ik dat opnieuw kan tonen. Dus ja, die momenten helpen me zeker om daarmee om te gaan en het geloof te behouden.”
“Dat het gewoon heel mooie koersen zijn die ik niet wil missen in de rest van mijn carrière. Dat zat altijd al in mijn hoofd, zelfs op het moment dat ik ervoor koos om het anders aan te pakken. Ik wist toen al dat er een moment zou komen waarop ik deze koersen weer zou rijden. Dus ja, omdat ik de Italiaanse klassiekers ook echt graag doe en opnieuw aan de start wil staan.”
