De Belgische veldritster Michael Vanthourenhout is de nieuwste renner die zich heeft moeten terugtrekken uit de Wereldbekerwedstrijd in Benidorm, wat de toch al slinkende kansen op tegenstand tegen de verwachte dominantie van Mathieu van der Poel in de race van vanmiddag verder verkleint.
Van der Poel, die dit jaar al zijn veldritten heeft gewonnen, wordt algemeen verwacht opnieuw een verpletterende prestatie neer te zetten. Vanthourenhout werd gezien als een van de mogelijke obstakels voor de Nederlandse ster, maar moet na ziekte nu vanaf de zijlijn toekijken.De 32-jarige Belg werd vorig jaar vijfde en eindigde tweede in 2024 in Benidorm. Dit seizoen won hij één Wereldbekerrace in Sardinië en behaalde hij vorige week brons op het Belgisch kampioenschap. In het algemeen klassement van de Wereldbeker staat Vanthourenhout momenteel derde, op 13 punten van Van der Poel en drie punten achter Thibau Nys.
Nys zal wel aan de start verschijnen in Benidorm, maar Vanthourenhout is een van de meerdere belangrijke afwezigen. Ook Wout van Aert ontbreekt door blessure, net als Emiel Verstrynge en Laurens Sweeck. Bij de vrouwen zal Puck Pieterse eveneens niet deelnemen, eveneens vanwege een blessure.
Lange tijd leek het erop dat Van der Poel zelf ook niet zou deelnemen, maar een last-minute beslissing op zaterdag betekent dat hij uiteindelijk toch aan de start zal staan.
Het parcours wordt naar verwachting veel modderiger dan normaal, nadat hevige regenval op zaterdag in de regio Benidorm verschillende grote plassen heeft achtergelaten. Voor zondag wordt echter droog weer voorspeld.
Op langere termijn vergroot de afwezigheid van Vanthourenhout ook de kans dat Van der Poel de eindzege in het Wereldbekerklassement veiligstelt. Na Benidorm blijven er nog slechts twee manches over: Maasmechelen volgende zaterdag en Hoogerheide op zondag 25 januari.
