Met zijn cyclocrossrentree in Antwerpen in aantocht, geeft de recente trainingsbelasting van Wout van Aert een duidelijk beeld van hoe serieus hij deze voorbereiding heeft aangepakt. Eén van de laatste dagen van zijn trainingsblok in Spanje bestond uit een zware rit van 170 kilometer die meer dan vijf uur duurde, gevolgd door een looptraining van bijna acht kilometer aan een gemiddeld tempo van 4:38 per kilometer.
Die omvang maakte deel uit van een trainingskamp dat allesbehalve routineus verliep. Zwaar weer trof grote delen van Spanje, waaronder de regio Calpe–Valencia waar Van Aert en zijn ploeg verbleven. Op een bepaald moment kreeg de Belg zelfs een noodwaarschuwing op zijn telefoon wegens overstromingsgevaar in Valencia, met het advies om niet te reizen.
Ondanks de verstoringen werd de training voortgezet. Van Aert deelde later inkijkjes in het dagelijkse leven op kamp via zijn vaste Instagram-overzicht, waarin naast het trainingswerk ook momenten naast de fiets te zien waren. Maaltijden, luchtige teamscènes en Victor Campenaerts die zich kortstondig in een Smurf-geïnspireerde outfit hulde, passeerden allemaal de revue.
De post hintte ook op een klein oorprobleem, vermoedelijk veroorzaakt door wrijving met zijn helm, al leek dat zijn trainingsarbeid nauwelijks te beïnvloeden terwijl hij lange uren in het zadel doorbracht.
De terugkeer van Van Aert in Antwerpen past binnen een meer selectieve cyclocrossaanpak in de afgelopen seizoenen. Hoewel hij de discipline niet langer met dezelfde volledige winterfocus benadert als eerder in zijn carrière, blijven zijn resultaten telkens competitief wanneer hij aan de start verschijnt.
Afgelopen winter bracht een mix van overwinningen en podiumplaatsen tijdens de feestperiode, evenals opnieuw een prestigeduel met Mathieu van der Poel op het wereldkampioenschap. Ook dit seizoen draait de kalender rond een geconcentreerd blok van grote wedstrijden, met Antwerpen als startpunt van die reeks.
De voorbereiding in Spanje suggereert dat Van Aert op zijn eigen voorwaarden terugkeert naar het veld, met een balans tussen uithoudingswerk op wegenniveau en een gerichte terugkeer naar de cyclocross.
