Dolgoletni univerzitetni trener Jim Harrick je skoraj imel svojega zaupanja vrednega prijatelja, Stana Lovea, za enega tistih »psiholoških očetov«. Razlog je bil v tem, da je Stan imel konvencionalno modrost vsakega drugega ambicioznega starša: »Mislim, da je moj sin res dober.« Toda Stan je bil drugačen — deveti izbor na NBA naboru leta 1971, nekdanji NBA igralec, vključno z eno in pol sezono pri Lakersih. Ko je njegov sin Kevin kot sveži igralec UCLA dosegel uspeh, je imel Kevin staro šolo igre, ki je vključevala podaje izven napada in nizke poteze, podobne tistim iz 70. let, ko je Bill Walton blestel za Bruins. Toda v veliki meri je njegov oče nekako popustil.
Bilo je 80. leta. Stan je naredil začetne korake, a kmalu spoznal, da je njegov sin »samostojni začetnik«, potem ko je opazil, kako je na svojem domu v Lake Oswego v Oregonu sam streljal met za metom, tudi ko je deževalo. »Roke so bile vse umazane, prišel sem noter in naredil vse blatno,« je razkril napadalni igralec Miami Heat, preden je leta 2008 podpisal svojo prvo NBA pogodbo. Če to ni bilo to, je Love izpopolnjeval svoje podajalske spretnosti z nadgradnjo svoje instinktivne igre s svojim očetom ali deloma z gledanjem ponovitev tekem Magic Johnsona v Los Angeles Lakersih iz dobe »Showtime«. Do te mere je bil osredotočen na to, da bo UCLA osvojila svoj 12. nacionalni naslov, da si ni želel imeti punce. Pogosto je govoril: »Sem dober otrok in ne bom sprejel slabih odločitev, ker so me starši vzgojili pravilno.« Zabava ni bila opcija, in od njegovega trenerja Bena Howlanda do soigralca Russella Westbrooka je Kevin ostal nesebičen do skrajnosti.
Kevin je ostal takšen, dokler ni leta 2016 končno osvojil svojega prvega naslova. Nenavadno ali ne, postal je igralec, ki je bil pripravljen imeti povprečne statistike, da bi naredil točno to, kar je bilo potrebno za zmago. Pred tremi meseci je Kevin počastil svojega očeta, ko je nosil njegovo jakno univerze Oregon iz leta 1968-1969 v svojem domačem Portlandu… kariera, ki je za 20 let postavila rekord v številu doseženih točk v eni sezoni in zabeležila najvišjo vrednost v zgodovini Ducksov (27,3) v konferenčnih tekmah. Kot da bi Kevin vedel, da so dnevi z njegovim očetom šteti.
V nedeljo je Stan, star 76 let, zaradi dolgotrajnih zdravstvenih težav preminil v svojem domu v Oregonu. Kevin je na Instagramu delil novico in napisal dolgo posvetilo. Zapisal je: »Oče, boril si se dolgo. Najtežji del so bili ti zadnji meseci. Najbolj boleče je bilo gledati te zadnje tedne. Tudi na koncu, ko si se še vedno poslabševal, sem te še vedno gledal kot velikana. Mojega zaščitnika. Mojega prvega junaka.
Tvoja edina želja je bila, da bi bil doma, obdan z družino, ko boš zadnjič zadihal. Ta dih je prišel. In zdaj je čas, da počivaš.« Skupaj z NBA skupnostjo se je pridružila tudi dobra prijateljica in smučarska zvezda Lindsey Vonn. Preprosta, a močna sporočila so glasila:
Čeprav je bil Stan sam po sebi znan, je njegova kariera izhajala iz njegovih južnokalifornijskih korenin in njihovega močnega uživanja v pop glasbi. Namesto da bi metali žogo v koš, je v njihovem dnevnem prostoru stala violončelo, harfa in klavir Steinway. »Moja mama je spodbujala umetnosti. Pri 12 letih sem gledal opero na Hollywood Bowl,« je Stan povedal v intervjuju leta 2019. Tako da ni presenečenje, če ne bi bilo njegove NBA kariere, bi bil Stan najbolj znan kot brat Mikea Lovea, enega od ustanovnih članov Beach Boys. Mike Love je zdaj star 84 leta, vendar še vedno objavi: »Moj veliki mlajši brat, ti si me klical superzvezda, a zame si ti tisti superzvezda!! Vedno si bil ob meni! Blagoslovi sem, da sem tvoj brat.
»Ostale bom cenil vse naše skupne dni, bodisi ko sva se norčevala drug iz drugega bodisi obujala spomine. Vem, da si zdaj na velikem igrišču, kjer zabijaš trojke; ne izključuj se, brat.«
