Drie ritoverwinningen en een eindzege in de Ronde van Zwitserland zijn normaal gesproken de resultaten van een serieuze Tour de France-kandidaat, maar de Portugese ster João Almeida heeft een serieuze gooi naar het klassement in de Tour vrijwel uitgesloten. In plaats daarvan heeft hij zich volledig toegewijd aan het helpen van ploeggenoot Tadej Pogačar om de Tour de France voor de vierde keer te winnen.
De renner van UAE Team Emirates-XRG heeft tot nu toe een spectaculair succesvol seizoen achter de rug, met eindzeges in drie WorldTour-koersen op rij: de Itzulia Baskenland in april, de Ronde van Romandië in mei en de Ronde van Zwitserland in juni. Zijn vorige overwinning in een WorldTour-rittenkoers van een week dateert uit 2021, toen hij de Ronde van Polen won.
Toch vertelde de 26-jarige aan de krant *A Bola* dat hij niet het gevoel heeft dat zijn huidige vorm iets buitengewoons is, of dat hij een uitzonderlijk jaar doormaakt qua conditie.
‘De sfeer is geweldig’ – UAE Team Emirates-XRG maakt ploeg bekend ter ondersteuning van Pogačars jacht op vierde Tourzege
LA LOGE DES GARDES, FRANKRIJK – 12 MAART: João Almeida uit Portugal van UAE Team Emirates-XRG viert zijn ritzege bij de finish tijdens de 83e Parijs-Nice 2025, etappe 4, een rit van 163,4 km van Vichy naar La Loge des Gardes 1078m / #UCIWT / op 12 maart 2025 in La Loge des Gardes, Frankrijk. (Foto door Dario Belingheri/Getty Images)
Ronde van Zwitserland 2025 – Analyse van de kanshebbers
De Sloveense renner Tadej Pogačar (links) van UAE Team Emirates XRG in de gele leiderstrui en de Deense renner Jonas Vingegaard van Team Visma – Lease a Bike reageren na afloop van de 77e editie van het Critérium du Dauphiné, 133,3 km tussen Val-d’Arc en Val-Cenis – Plateau du Mont Cenis, op 15 juni 2025.
‘Tadej is de grootste favoriet’ voor de Tour – Critérium du Dauphiné nummer twee Jonas Vingegaard
Almeida voegde er echter aan toe dat zijn eerstvolgende prioriteit is om Pogačar te helpen de Tour te winnen. Daarna is zijn persoonlijke Grand Tour-doel dit seizoen om deel te nemen aan de Vuelta a España en mogelijk te mikken op een podiumplek.
Maar eerst is er juli, waarin “ik heel betrokken zal zijn bij zijn \[Pogačars] werk in de bergen, waar hij mij nodig zal hebben, waar ik het nuttigst kan zijn, en daarom heeft het geen zin om aan een \[persoonlijk] resultaat te denken,” vertelde Almeida aan *A Bola*.
Hoewel zijn sterke prestaties dit voorjaar en vroege zomer speculatie hebben aangewakkerd dat Almeida een outsider voor de eindzege zou kunnen zijn, ontkende hij zelf dat hij onder druk zou staan om een topresultaat te behalen in Frankrijk. Het belangrijkste doel is dat Pogačar op de 21e etappe weer in het geel staat – voor de vierde keer in zes jaar.
“Het doel is om hem de Tour opnieuw te laten winnen. Misschien kan ik zelf nog een resultaat behalen, maar dat is natuurlijk relatief,” aldus Almeida over zijn persoonlijke doelen.
Zijn opmerkingen aan *A Bola* over zijn eigen conditie waren opvallender: de Portugees zei dat hij niet het gevoel heeft dat hij nu in topvorm verkeert.
“Dit zijn de momenten waarop we ons geweldig voelen, dat we alles aankunnen wat er op ons pad komt. Maar nu voel ik me normaal, goed, en hopelijk met nog genoeg ruimte voor verbetering. Ik verbeter elk jaar nog steeds. Tenminste, dat hoop ik…”
Tour de France 2024: Tadej Pogačar (links) in gesprek met João Almeida**
Almeida liet ook doorschemeren dat Pogačar misschien de Vuelta rijdt, iets wat UAE-ploegleider Joxean Fernández Matxin onlangs tegen *Cyclingnews* zei pas na de Tour besloten zou worden. Almeida leek echter aan te geven dat de hiërarchie in de Vuelta wellicht minder strikt zal zijn dan in de Tour.
“In principe doe ik de Vuelta met Tadej, maar dat zal misschien iets opener zijn. In een seizoen met zoveel koersdagen en met twee grote rondes op komst, zou een podium een geweldig resultaat zijn.”
Toen Almeida werd gevraagd of Pogačars deelname aan de Vuelta definitief was, draaide hij echter duidelijk bij en herhaalde hij Matxins woorden dat dit pas na de Tour op 27 juli beslist zal worden.
“Ik kan dat niet bevestigen. Het hangt ervan af hoe hij zich na de Tour de France voelt. Maar ongeacht of hij de Vuelta rijdt of niet, denk ik dat we in een goede positie zijn om een goed resultaat te behalen \[in Spanje]. Dat is het enige dat nu zeker is. Dus beide opties zijn goed.”
“Het belangrijkste is dat een renner van ons team wint. Dus als hij het is, is dat prima. We geven altijd voorrang aan wie het sterkst is, en hij \[Pogačar] is de sterkste.”
Als we verder vooruitkijken: hoewel UAE een enorm roster aan potentiële klassementsrenners heeft, zei Almeida dat hij niet van plan is om van ploeg te veranderen als zijn contract over 18 maanden afloopt. Gevraagd of hij zijn tijd bij UAE na 2027 wil verlengen, antwoordde hij simpelweg: “Ja. Daar twijfel ik niet aan.”
*A Bola* vroeg Almeida ook naar zijn klimstijl, waarbij hij vaak terugzakt om in zijn eigen tempo door te gaan. Die strategie was duidelijk zichtbaar in de Ronde van Zwitserland, waar hij een van de zwaarste etappes won, de klim naar Emmetten op etappe 8, nadat hij vroeg tijd had verloren op de slotklim. Hij werd ook nipt tweede achter Oscar Onley op een andere zware etappe, met aankomst op de categorie 1 Santa Maria in Calanca, nadat hij vroeg ‘gelost’ was.
“Het hangt een beetje af van de situatie in de koers. Er zijn koersen waarin het tempo duidelijk heel hoog ligt en het moeilijk is om vooraan te blijven en snel te reageren,” legde Almeida uit.
“Dus ik analyseer de situatie en kies het tempo waarvan ik denk dat ik het gat kan dichten. Wat meestal gebeurt, is dat mijn tegenstanders uiteindelijk ontploffen en geen benen meer hebben voor de finish. Dan haal ik ze weer in en probeer ik ze te passeren.
“Het hangt een beetje af van de koerssituatie, de klim… het punt in de etappe.
“Maar we proberen dingen altijd zo efficiënt en goed mogelijk te doen. Het hangt natuurlijk ook af van de benen die we hebben, toch?”
De Tour de France is de grootste wielerwedstrijd die er is, en een *Cyclingnews*-abonnement geeft je onbeperkt toegang tot onze ongeëvenaarde verslaggeving. Krijg al het laatste nieuws en analyses van ons team ter plaatse in Frankrijk, plus de nieuwste pro-techniek, live-verslagen en een dagelijkse nieuwsbrief met exclusieve inzichten. Ontdek meer.
