Florian Vermeersch was een van de winteraanwinsten van UAE Team Emirates – XRG, en het bleek een van de succesvolste transfers in het hele peloton. Hoewel hij minder vrijheid kreeg en een knechtenrol voor Tadej Pogacar moest vervullen, beschouwt de Belg het als de beste beslissing van zijn carrière.
In een special voor Wieler Revue blikt de Belg terug op Parijs-Roubaix, waarin hij als vijfde eindigde, maar Pogacar op de tweede plaats finishte. “Als hij niet valt, rijdt hij waarschijnlijk mee tot aan de finish met Mathieu \[van der Poel].”
“Dat is heel indrukwekkend met zijn gewicht. Ja, hij is misschien nog beter dan ik had verwacht toen ik afgelopen winter bij dit team tekende, maar anderzijds zie ik dat ook al jaren in het peloton,” zegt Vermeersch. Hoewel hij niet op de planning staat voor de Tour de France, zou het geen verrassing zijn na het werk dat hij leverde tijdens de UAE Tour, Strade Bianche en de kasseienklassiekers.
Hij spreekt vol lof over zijn ploeggenoot: “Het gaat soms met zo’n gemak in training en in de koers… Tussen aanhalingstekens dan, want tegelijk liet hij in de Amstel Gold Race ook zien dat hij menselijk is, want daar had hij het enorm moeilijk. Maar ja, het is bijzonder. Ik heb natuurlijk de tijd van Eddy Merckx niet meegemaakt. Dat maakt vergelijken lastig, maar de souplesse waarmee hij rondrijdt is ongezien.”
De 26-jarige is pas een paar maanden bezig aan zijn tweejarige contract bij het Emirati-team, maar geeft toe zeer tevreden te zijn met hoe het gaat: “Ik zou het helemaal niet erg vinden om de geschiedenis in te gaan als een van Tadej’s vaste knechten, weet je. Ik ben heel blij met de rol die ik heb. Ik heb onlangs nog tegen mijn ouders en vriendin gezegd dat dit de beste keuze van mijn carrière is geweest.”
Hij vertelt ook wat over de tijd buiten de koers met de Sloveen, momenten die zelden door de camera’s worden vastgelegd. “Soms denk ik dat we wel iemand van de beveiliging kunnen gebruiken als ik met Tadej ben, want het is soms bizar hoeveel fans hij heeft. Maar met negen overwinningen staat hij al derde op de lijst van renners met de meeste Monumenten…”
“Hij is gewoon de grootste ster in het wielrennen. Tegelijk blijft hij benaderbaar en vriendelijk. Dat is een van de redenen waarom hij zoveel fans heeft. Hij straalt een bepaalde ‘cool’ uit naar ons en naar zijn fans. Daarom is hij zo geliefd bij iedereen,” besluit Vermeersch.
