Wout van Aert heeft zijn portie pech wel gehad in de afgelopen jaren. Het seizoen 2024 was zwaar. Twee ernstige valpartijen – één in Dwars door Vlaanderen en één in de Vuelta – verwoestten bijna zijn hele seizoen. Zelfs in het voorjaar voelde hij de pijn nog. Hij vroeg zich zelfs af of het allemaal nog de moeite waard was.
Stoppen kwam ter sprake
Vrij vertaald: stoppen met koersen, slapen, alles zat in haar gedachten. Eigenlijk was het zijn vrouw, Sarah De Bie, die met de openbaring kwam: “Op een bepaald moment stel je jezelf gewoon de vraag: is het dit allemaal waard?”, zei ze na haar etappezege in Sießa. Iets waar op dat moment niemand buiten hun kring iets van wist.
Het zou een uiterst drastisch besluit zijn geweest, maar gezien de fysieke en mentale kwellingen is het helemaal niet onbegrijpelijk dat zulke gedachten naar boven kwamen. Richard Plugge, CEO van Visma-Lease a Bike, vertelt dat hij meerdere gesprekken heeft gehad met Van Aert over hoe het nu verder moest.
De Nederlandse krant De Nederlander maakt duidelijk wat er precies ter sprake kwam in die gesprekken. “Over waarom je nog wil koersen. De drijfveer is nooit geld, maar plezier en motivatie. Heb je nog de vechtlust om terug te komen, of kun je het niet meer opbrengen?”
Plugge vergelijkt het met een bokser die opgeeft na één klap te veel. Volgens hem draait het er vooral om of de motivatie nog groot genoeg is om door te gaan. “Als je plezier hebt in wat je doet en je bent fysiek in staat om het te blijven doen, waarom zou je dan stoppen?” Uiteindelijk bleek Van Aerts motivatie zelfs meer dan groot genoeg.
Grootste dromen blijven intact
Ondertussen maakten Van Aert en Visma-Lease a Bike ook bekend dat hij een contract heeft getekend met het team tot het einde van zijn carrière. Dat contract is nog niet definitief. Maar wat betekent dat precies, tot het einde van zijn carrière? Gezien de UCI-reglementen moet daar iets over zijn vastgelegd in het contract.
Plugge laat daar nog niets over los. “Het is geen marketingverhaal. Hij blijft bij ons tot het einde van zijn carrière. Waar dat einde ligt, zullen we zien.” Volgens hem heeft Van Aert nog veel goede jaren voor de boeg, en hij blijft er rotsvast van overtuigd dat hij kan zegevieren in De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix – die laatste is persoonlijk Plugges favoriete koers.
“Ik ben ervan overtuigd dat de beste Wout er nog is en nog zal komen. Hij blijft zich verbeteren op het gebied van prestaties,” zegt Plugge vol vertrouwen. “Als je zag hoe Wout reed in de Ronde, Roubaix en de Amstel. Winnen zat er niet in, maar drie keer vierde… dat is niet twintigste en zeker nog meedoen voor de overwinning.”
