Joris Nieuwenhuis heeft een scherpe analyse gegeven van de uitdaging waar het mannencircuit in het veldrijden deze winter voor staat. In de podcast *Live Slow Ride Fast* zei hij dat alleen een zeldzame offday Mathieu van der Poel binnen bereik brengt.
“Ik denk dat Thibau Nys iets kan laten zien in wedstrijden die hem perfect liggen of op echt uitzonderlijke dagen,” aldus Nieuwenhuis. “Maar om met Mathieu mee te kunnen? Dan moet Mathieu gewoon een slechte dag hebben. Niemand komt in de buurt van Mathieu als hij een heel goede dag heeft. Wat hij dan doet, is echt onmenselijk.”
De uitspraken van Nieuwenhuis komen in een winter waarin de belangstelling voor de discipline sterk is toegenomen, mede dankzij vroege seizoensvorm bij verschillende renners. Zijn focus op het niveau van Van der Poel legt de nadruk opnieuw op de terugkeer van de regerend wereldkampioen in het veld.
Niels Albert omschreef Nys onlangs nog als “de enige die Van der Poel en Wout van Aert echt pijn kan doen” wanneer zij weer in het veld verschijnen. Nieuwenhuis benaderde de bredere discussie door de aandacht volledig te richten op het niveau dat nodig is om Van der Poel uit te dagen.
“Ik hoop dat Mathieu en Wout zo lang mogelijk veldrijden blijven doen,” zei hij. “Zij geven de discipline gewoon extra glans. Het zou jammer zijn als ze verdwijnen.”
Nu de verwachting groeit rond de eerste wedstrijden van het seizoen voor renners als Van der Poel en Van Aert, richt de bijdrage van Nieuwenhuis de aandacht op de omvang van de opdracht voor iedereen die naast de wereldkampioen aan de start verschijnt. Zijn opmerkingen onderstrepen de standaarden die Van der Poel heeft gezet en de context waarin de rest van het veld zich voorbereidt op het komende piekblok aan wedstrijden.
