Hij steekt het al een lange tijd niet meer onder stoelen of banken, maar Thibau Nys heeft van de Waalse Pijl zijn hoofddoel van het voorjaar gemaakt. De 22-jarige puncheur van Lidl-Trek is er rotsvast van overtuigd dat die eendagswedstrijd hem het beste van alle klassiekers ligt. Maar wat mogen we nu verwachten van Nys in zijn eerste test op de Muur van Hoei? WielerFlits vroeg het specialist Jelle Vanendert.
Als je Nys in de Amstel Gold Race zag meekoersen met de groten der aarde, dan lijkt die ambitie plots niet meer zo ver weg. Nys strandde uiteindelijk op een knappe twaalfde plaats, na een klassieker van ruim 260 kilometer. “In de laatste tien kilometer liep ik wel een beetje leeg. Ik kon nog wel hard rijden, maar de punch was weg. Dat voelde ik op de laatste passage over de Cauberg. Ik ben wel tevreden over mijn optreden en ik denk dat ik in de Waalse Pijl beter zal zijn”, ging het vizier toch meteen op woensdag.
Bij Lidl-Trek spraken ze eerder al hun vertrouwen uit in Nys, maar Lidl-Trek-ploegleider Maxime Monfort hield toch nog een slag om de arm in een eerder gesprek met onze website. “Thibau wordt niet onze enige leider. Met Mattias Skjelmose en Andrea Bagioli hebben we een sterke klassieke ploeg. Het is een dubbeltje om in die koersen bij je eerste deelname al meteen voor de prijzen mee te doen, maar met Thibau weet je nooit. Ik weet niet of de Muur net te steil is, maar het lijkt me alsof die klim hem heel goed ligt.”
Pro’s en contra’s
Met andere woorden: naast Amstel Gold Race-winnaar Mattias Skjelmose krijgt Nys sowieso een vrije rol. Terecht, vindt Vanendert, zelf een keer derde en vierde in de Waalse Pijl en dus een kenner van de klim. “Ik denk dat hij zich in de afgelopen koersen nog een beetje heeft verstopt. In de Ronde van het Baskenland was hij wel telkens in de juiste groepen mee, maar hij sprong er nooit uit. Dat is een verstandige manier om dat soort koersen door te komen met het oog op woensdag, waar ik zeker wel iets van Thibau verwacht.”
Alleen, gezien het opnieuw indrukwekkende startveld, hoe hoog mag de 22-jarige groeibriljant mikken bij zijn debuut? “Hij spreekt al twee jaar over de Waalse Pijl, dus ik twijfel niet dat hij op zijn best zal zijn. Met iemand als Tadej Pogacar erbij zal winnen bijzonder moeilijk worden, maar ik verwacht hem wel voorin. Uiteindelijk is het zijn eerste keer, dat mag een ontdekkingsreis zijn om ervaring op te doen. Als er dan een podiumplaats inzit, is dat al supermooi. Maar top 10 of zelfs top 15 is ook goed. Geef hem nog wat tijd.”
Het is alleen de vraag of de altijd ambitieuze Nys die tijd aan zichzelf zal gunnen. Bovendien is de Muur van Hoei een zeer specifieke klim. “Het is altijd lastig om daar juist in te delen. Er zijn ook niet te veel renners die meteen bij hun eerste deelname schitteren. Ik zou hem de raad geven om superrustig te blijven tot de twee supersteile bochten, en daar pas voluit zijn sprint in te zetten. Dan kan hij optimaal profiteren van zijn grootste wapen: zijn explosiviteit.”
Een tweede bedenking: nog meer dan in de Amstel Gold Race komen vaak de echte klimmers in Hoei naar voren. Is Nys wel voldoende klimmer? “Dat is een goede vraag, maar hij heeft de explosiviteit in ieder geval aan zijn kant. Hij hoort ook niet bij de zwaarste renners van het peloton, dan kom je toch snel uit bij het ideale type om de Waalse Pijl in de toekomst te winnen”, blijft Vanendert bij zijn visie.
Conclusie
Kortom, als we de eindbalans van Vanendert opmaken komt die grotendeels overeen met wat Nys en Monfort zelf verwachten. Nys zal bij zijn eerste deelname ‘gewoon’ mee voorin doen. “Dat vermoed ik wel. Thibau is ook echt een afmaker, zo heb je er niet zo veel in het peloton”, besluit de Limburger.
