Eerder deze week werd bevestigd dat Mathieu van der Poel zijn langverwachte terugkeer naar het mountainbiken uitstelt tot volgend weekend. Aanvankelijk zou hij deelnemen aan het Bike the Rock-evenement in Heubach, Duitsland op 18 mei, maar de Nederlandse superster maakt nu zijn comeback tijdens de UCI Mountainbike Wereldbeker in Nové Město, Tsjechië.
De beslissing stelt zijn terugkeer met een week uit, maar houdt zijn bredere plan intact: opbouwen naar het winnen van een wereldtitel in een vierde discipline. Van der Poel heeft al zeven regenboogtruien in het veldrijden, één op de weg, en één in het gravel.
In een reportage van Bici.PRO gaf olympisch en wereldkampioenschap-bronswinnaar Marco Aurelio Fontana zijn analyse van Van der Poels kansen in wat een steeds technischer en tactischer discipline is geworden.
“Hij zal een andere mix van karakters en parcoursen aantreffen. Ik zag dat ze aan het werk zijn, dus er zullen ook nieuwe elementen in het parcours zitten. Hij zal merken dat de manier waarop er tegenwoordig gereden wordt anders is, wat hem misschien meer of minder zal bevallen. In mijn ogen, en dat hebben we gezien in de eerste twee Wereldbekerwedstrijden: er is een nieuwe manier van racen, abstracter, grilliger. Er zit veel verfijning in, een beetje ploegenspel, dynamieken die hij al heeft gezien en ervaren in het veldrijden en op de weg.”
“Het heeft lang geduurd” – Luke Plapp zet volgende stap met verbluffende etappezege in de Giro d’Italia
Van der Poel heeft sinds de Wereldkampioenschappen in Glasgow, waar hij vroeg crashte, niet meer op een mountainbike geracet. Fontana erkent dat het niveau van de competitie in zijn afwezigheid verder is gestegen.
“Hij zal veranderingen opmerken ten opzichte van zijn vorige deelnames, dus het wordt interessant om te zien of hij zich meteen aanpast of dat hij wat tijd nodig heeft.”
Hoewel Van der Poel’s motor op de weg onovertroffen is qua pure kracht, ziet Fontana zijn MTB-vaardigheden als het belangrijkste vraagteken.
“Het voordeel is die grote motor die hij heeft en de uren en kracht die het wegwielrennen hem geven. Het nadeel is zeker als hij de mountainbike niet genoeg gebruikt, want – zoals hij al heeft laten zien – is hij zeker een van de goden van het wielrennen, maar de MTB is een beetje zijn ‘achilleshiel’. Hij is niet heel flexibel in zijn rijstijl. Op sommige momenten heeft hij kleine onzekerheden getoond. Dus hij moet die soepelheid verwerven die alleen door het gebruik van de MTB komt.”
Van der Poel voegde dit jaar een record-evenarende zevende wereldtitel in het veldrijden toe
Fontana wees op eerdere crashes in Glasgow en Tokio als voorbeelden waar Van der Poel’s technische rijvaardigheden hem parten speelden, ondanks zijn feilloze race-instinct.
“Omdat daar zijn zwakte ligt: hij viel kort na de start van het WK in Glasgow en ook in Tokio, op de Olympische Spelen, viel hij op een brug die, alles in overweging genomen, niet onmogelijk was. Dus ik denk dat hij zich goed zal voorbereiden met de mountainbike om dit jaar klaar te zijn, vooral voor het Wereldkampioenschap.
“Terwijl hij ons opnieuw liet zien dat hij ongelooflijk is op de kasseien, dat hij een rijstijl heeft op de wegfiets die verbluffend is. Echt ongelooflijk. Maar op de mountainbike zagen we hem twee jaar geleden al in lichte moeilijkheden, althans vergeleken met sommige renners. Vandaag zal hij tegenover bikers staan die nog stijlvoller, nog sneller, nog vastberadener zijn.”
