In de wielerwereld is vertrouwen alles. Toch houdt Remco Evenepoel in de dagen voorafgaand aan de WK wegrit voor mannen in Rwanda de balans zorgvuldig: gemotiveerd door zijn recente tijdritzege, maar voorzichtig over de omvang van de uitdaging die voor hem ligt.
De Belgische ster, die eerder deze week triomfeerde in de individuele tijdrit, maakte niet alleen indruk door zijn snelheid, maar ook door de autoriteit waarmee hij een sterk deelnemersveld op achterstand zette. Het was een duidelijk signaal dat de wereldkampioen van 2022 opnieuw in topvorm verkeert. Maar terwijl hij zich voorbereidt om nog een regenboogtrui na te jagen, tempert Evenepoel de verwachtingen.
> “We mogen niet overmoedig zijn,” zei hij tegen verslaggevers. “De tijdrit liet zien dat ik in goede conditie ben, maar de wegrit is een heel ander verhaal. Je wint niet alleen met wattages — het draait om tactiek, positie kiezen en reageren op rivalen. Ik weet dat Pogačar, Pidcock en Del Toro gevaarlijk zullen zijn tot de laatste kilometer.”
Een Doelwit op Zijn Rug
Evenepoels regenboogzege in Wollongong twee jaar geleden vestigde hem als een van de meest dodelijke eendagsrenners van het peloton. Sindsdien voegde hij Monumentzeges en etappekoers-titels toe, waardoor zijn reputatie als allrounder die in vrijwel elk terrein kan schitteren, werd verstevigd. Dat maakt hem zowel favoriet als een renners die constant in de gaten wordt gehouden.
Tadej Pogačar, fris van een seizoen met dominantie in de Tour de France en nog een overwinning in Luik–Bastenaken–Luik, blijft de man die iedereen vreest in de bergen en op punchy klimmetjes. De Brit Tom Pidcock, met zijn explosieve eindschot en dalerskwaliteiten, floreert in chaotische koersen waarin timing alles is. En Mexico’s rijzende ster Isaac Del Toro, die indruk maakte met zijn onverschrokken aanvallen in de WorldTour, kan de wildcard zijn die de dynamiek in het peloton verandert.
Parcours dat Chaos Bevordert
Het circuit van Kigali is anders dan de traditionele WK-parcoursen in Europa. Smalle straten, steile hellingen en onvoorspelbare weersomstandigheden maken tactiek cruciaal. Evenepoel erkent dat zijn tijdritvermogen hem een voordeel geeft in lange inspanningen, maar de wegrit zal waarschijnlijk draaien om late aanvallen en sprints in kleine groepjes.
> “Dit is geen parcours waar je alles van voren kunt controleren,” legde hij uit. “Het wordt explosief, en we zullen slim als team moeten koersen. Ik verwacht allianties, ik verwacht verrassingen — dat is wat het WK zo bijzonder maakt.”
België en de Balans
België verschijnt met veel diepte, met onder meer Wout van Aert, Jasper Philipsen en Tiesj Benoot. Maar de geschiedenis leert dat interne rivaliteit hun aanpak soms bemoeilijkt. Evenepoel benadrukt dat de ploeg verenigd is achter het doel om de regenboogtrui te veroveren, al weten wielerfans dat leiderschapskwesties vaak pas op koersdag duidelijk worden.
Voor nu kiest Evenepoel voor optimisme, getemperd door voorzichtigheid. Zijn tijdritzege bevestigde zijn vorm, maar zijn respect voor rivalen toont een renner die niet enkel met persoonlijke ambitie bezig is, maar ook met het bredere tactische plaatje.
“De tijdrit winnen gaf me vertrouwen,” besloot hij. “Maar de wegrit is altijd onvoorspelbaar. Ik moet scherp, geduldig en klaar zijn voor alles wat Pogačar, Pidcock of Del Toro in de strijd gooien.”
Terwijl Rwanda zich opmaakt voor het meest begeerde wielerspektakel, is het toneel klaar: de regerende koning van de tijdrit, de Sloveense superster, de Britse allrounder en het onverschrokken Mexicaanse talent — allen op jacht naar de regenboogdroom.
