Wout van Aert begon aan de Giro d’Italia vlak na een ziekte die zijn vorm in het voorjaar had verstoord, en de eerste dagen van de race waren erg zwaar voor hem, aangezien hij elke kans op winst misliep. Maar de hele race voor Team Visma | Lease a Bike werd volledig omgedraaid toen hij schitterde in Siena en Isaac del Toro versloeg – twee weken later zou hij Simon Yates helpen om precies hetzelfde te doen in de bergen.
“Het is zoals een ketchupfles, als die bijna leeg is blijf je schudden en schudden. Er gebeurt niets, maar dan plotseling komt alles er in één keer uit,” zei van Aert in een interview met Cyclingnews. “Dat is wat er gebeurde in onze Giro. We kwamen hier met drie kopmannen en alle drie waren succesvol.”
Van Aert pakte een overwinning (hoewel twee tweede plaatsen achter Mads Pedersen waarschijnlijk als een teleurstelling voelden), hielp Olav Kooij aan twee sprintzeges en Simon Yates aan de eindzege in het klassement. Hij was rechtstreeks betrokken bij elk van deze prestaties. “Het waren een gekke 24 uur sinds Simon besloot alles om te gooien. We waren echt gefocust om het af te maken en te winnen met Olav.”
Van Aert is pas recent een ploegmaat van Yates, en dit was zelfs de eerste keer dat de twee samen in koers kwamen tijdens de Corsa Rosa. Maar de Belg was opgetogen over wat er dit weekend gebeurde. “Het was de eerste keer dat ik Simon zo emotioneel zag. Hij is een relaxte kerel, maar je kon echt zien hoeveel het voor hem betekende. Wat hij deed op de Colle delle Finestre was bijzonder.”
Bovenal was het ook een enorme mentale opsteker voor de Belg, die een voorjaar vol teleurstellingen kende tegenover sterkere concurrentie. “Het begin van de Giro was geen nachtmerrie voor ons, maar op dat moment hadden we het moeilijk. Maar uiteindelijk zijn het drie geweldige weken geweest. Missie volbracht voor ons.”
