Deze week is de Volta a Catalunya, een van de belangrijkste en prestigieusste etappekoersen op de kalender. De laatste winnaar, Tadej Pogacar, is niet aanwezig om zijn titel te verdedigen, waardoor de troon beschikbaar is, aangezien Jonas Vingegaard de koers na de moeilijke Parijs-Nice ook van zijn kalender heeft gehaald.
In afwezigheid van de twee heersers, zullen Primoz Roglic en Juan Ayuso als de topfavorieten voor het eindklassement starten. Ze zullen echter niet de enigen zijn en er zullen verschillende renners zijn die het hen moeilijk kunnen maken. Een van hen zal Mikel Landa zijn, die een behoorlijke start van het nieuwe seizoen had.
“Als zij [Vingegaard en Pogacar] er zijn, zijn mensen of tevreden om tweede te worden, of wachten ze tot zij de koers openen en aanvallen,” zei de Soudal – Quick-Step renner tegen Cyclingnews. “Dat beïnvloedt de koersontwikkeling enorm. Het wordt een veel openere koers zonder hen, er zal waarschijnlijk een mooie strijd zijn tussen [Primoz] Roglic en [Juan] Ayuso. Die twee zouden moeten domineren, maar de rest van ons zou heel dichtbij kunnen zijn.”
Daarna analyseerde hij de koers en het parcours een beetje: “Ook al zijn er zoveel bergachtige etappes, de Volta is een koers die vaak beslist wordt door een paar seconden, en dit jaar zal dat waarschijnlijk niet anders zijn. Sterker nog, ik zou zeggen dat het een van de etappekoersen is die het minst veranderd is sinds ik begon met koersen. Toen ik begon als prof was het altijd heel zwaar en snel, en dat is het nog steeds.”
Lance Armstrong: “Om Pogacar te hebben zoals hij is, heruitvindt hij deze klassieke koersen”
Lance Armstrong: “Om Pogacar te hebben zoals hij is, heruitvindt hij deze klassieke koersen”
Hij sprak ook over zijn avontuur van vorig jaar, toen hij als tweede eindigde achter Pogacar: “Vorig jaar heb ik het heel goed gedaan, dit jaar ben ik ook in goede vorm, dus laten we zien of ik dicht bij de besten kan komen. Wat er ook gebeurt, in etappekoersen van een week is het heel moeilijk om etappes te vinden met zoveel bergen als in Catalunya, met verticale beklimmingen van vier tot vijf duizend meter op sommige dagen. Het is heel vergelijkbaar met de laatste week van de Giro, dus het is ook heel nuttig voor later.”
Ten slotte benadrukte hij zijn ambities voor de week en vergeleek die met die van de favorieten: “Voor mij is deze koers nooit voorbij totdat je de finishlijn bereikt. Persoonlijk is er nog te veel tijd tot de start van de Giro om mezelf echt te testen, het is niet zoals het tijdsverschil tussen de Dauphiné of Suisse, vergeleken met de Tour de France. Maar voor renners zoals Roglic en Ayuso is het hun laatste koers tot de Giro. Dus in de Volta willen zij alles geven.”
“Pogacar is niet gewend om dit soort koersen te winnen” – Thijs Zonneveld suggereert dat Van der Poel te sluw is voor de Sloveense kampioen.
