Wout van Aert leverde een krachtige prestatie in etappe 19 van de Giro d’Italia en kwam hartverscheurend dicht bij zijn tweede ritzege in deze editie van de koers. De Belgische ster eindigde vlak achter de etappewinnaar na een bloedstollende sprint naar de finish, waarmee hij opnieuw onderstreepte dat hij nog altijd een te duchten tegenstander is in het professionele wielrennen.
Na afloop van de etappe veegde Van Aert de comeback-verhalen van tafel met de zelfverzekerde uitspraak: “Mensen zullen zeggen dat ik terug ben, maar ik ben nooit weggeweest.”
De renner van Jumbo-Visma kent een bewogen seizoen, met blessureleed en twijfels over zijn vorm. Toch heeft hij in de Giro zijn critici de mond gesnoerd dankzij zijn veerkracht en pure klasse. Na eerder in de ronde al een rit te winnen — zijn eerste sinds zijn terugkeer na een blessure in het voorjaar — eindigde Van Aert consequent bij de besten en toonde hij zijn kenmerkende veelzijdigheid in sprints, klimmen en tijdritten.
De etappe van vandaag, met een glooiend profiel en een spectaculaire laatste kilometer, zag Van Aert ontsnappen met een selecte groep renners. In een zenuwslopende eindsprint werd hij op centimeters geklopt, waardoor een sensationele tweede overwinning uitbleef. Ondanks die nipte nederlaag oogstte zijn aanvallende koersstijl veel bewondering van fans en commentatoren.
“Ik heb hard gewerkt om hier te zijn en op dit niveau te koersen. Een overwinning zou mooi geweest zijn, maar ik ben trots op de manier waarop ik gereden heb,” zei Van Aert na afloop.
Terwijl de Giro zijn ontknoping nadert, blijft Van Aert gefocust op zowel de doelen van het team als op mogelijke kansen voor persoonlijk succes. Zijn prestaties zijn een bewijs van zijn blijvende talent en competitieve geest, en tonen aan dat hij nooit echt is weggeweest uit de top van het peloton.
Hoewel de krantenkoppen misschien spreken van een comeback, is het voor Van Aert gewoon business as usual.
