De Nederlandse wielerster Mathieu van der Poel heeft gereageerd op kritiek na de aankondiging van een nieuwe sponsorovereenkomst met FLYINGGROUP, een in Antwerpen gevestigd privévliegtuigbedrijf. De samenwerking, die slechts enkele dagen voor de start van de Tour de France 2025 werd onthuld, heeft controverse veroorzaakt onder fans en milieuactivisten, die vraagtekens zetten bij de klimaatimpact van frequent gebruik van privéjets.
Van der Poel (30) deelde het nieuws op Instagram, vergezeld van enkele foto’s waarop hij in een privévliegtuig zit. Daarbij benadrukte hij zijn samenwerking met de luchtvaartmaatschappij die gespecialiseerd is in charter- en zakenvluchten. De timing van de aankondiging, vlak voor zijn vijfde deelname aan de Tour de France, zorgde voor veel aandacht — maar ook voor stevige kritiek.
Critici beschuldigden de Alpecin-Deceuninck-renner ervan het milieubewustzijn te ondermijnen en een slecht voorbeeld te geven aan zijn volgers. Sommige gebruikers op sociale media vroegen zich af of een wereldberoemde wielrenner in tijden van klimaatcrisis wel privévluchten zou moeten promoten.
Van der Poel ging donderdag tijdens een persconferentie in op de commotie. “Ik heb de reacties gezien en wil open zijn over mijn samenwerking met Flying Group als duurzame partner,” zei hij. “Ik begrijp de milieubezorgdheid en respecteer ieders mening.”
Hij legde uit dat privévervoer essentieel is om op het hoogste niveau te presteren. “De manier waarop ik reis, is belangrijk voor mijn sport en carrière. Ontspannen vliegen, met minder stress en prikkels, helpt me om gefocust en gezond te blijven,” vervolgde hij. “Deze samenwerking draait niet om luxe, maar om prestaties, herstel en de ondersteuning die mij helpt telkens 100% te geven.”
Van der Poel voegde eraan toe: “Ik probeer altijd waar mogelijk verantwoorde keuzes te maken, maar ik blijf ook achter de toewijding staan die ik heb getoond om mijn doelen te bereiken. Dank aan iedereen die dat begrijpt.”
De Nederlander begint zaterdag aan zijn Tour de France-campagne en mikt op een tweede etappezege, na zijn memorabele overwinning in 2021.
