De Nederlander zei dat teams die volle gas gaven nadat meer dan de helft van het peloton achter een vroege crash was vast komen te zitten, “een echt probleem in de wielersport” toonden.
Mathieu Van Der Poel van Nederland en Team Alpecin-Deceuninck viert de overwinning bij de finishlijn tijdens de 68e E3 Saxo Bank Classic Harelbeke 2025, een 208,8 km lange eendaagse race van Harelbeke naar Harelbeke, UCIWT op 28 maart 2025 in Harelbeke.
Winnaar van de E3 Saxo Classic, Mathieu van der Poel, uitte zijn kritiek op de onsportieve tactieken van andere teams nadat zijn team Alpecin-Deceuninck gedwongen werd om het grootste deel van het werk te doen om een vroege splitsing die door een crash was ontstaan, terug te halen.
De crash gebeurde buiten beeld in de eerste 30 minuten van de race, net na het vertrek uit Harelbeke, waarbij meerdere renners ten val kwamen, vier moesten opgeven en veel van de favorieten achteraan kwamen te zitten.
Een vermoeiende achtervolging werd opgepakt door Van der Poel’s mannen, die ijverig werkten om hun kopman een kans te geven zijn titel te verdedigen. Echter, toen Visma en Groupama-FDJ vooraan gingen rijden om het gat te behouden, pokenden ze de beer.
“Ja”, zei Van der Poel kortaf, terwijl hij de eerste vraag in zijn persconferentie onderbrak over of hij boos was over hoe de teams in het begin reden. Verschillende teamgenoten van Van der Poel hadden aangegeven dat hij boos was, en hun leider hield zich niet in.
“Het is geen sportiviteit om volle bak te rijden na een crash waarbij meer dan de helft van het peloton vastzit”, zei Van der Poel tegen de media, waaronder Cyclingnews.
“Voor mij is dit iets wat wij als team nooit zouden doen. Ik ga er niet te veel woorden aan vuil maken, maar het toont gewoon een echt probleem in de wielersport, naar mijn mening”, verwijzend naar het gebrek aan solidariteit in het peloton.
Van der Poel moest uiteraard de klus zelf klaren, zodra de situatie weer was hersteld, met wat hulp van Red Bull-Bora-Hansgrohe, met iets meer dan 100 km te gaan, gemotiveerd door het offer van zijn team.
“Ik was al behoorlijk gemotiveerd en omdat het team zo hard had gewerkt, wilde ik proberen het af te maken”, zei hij.
“Zonder het team had ik vandaag natuurlijk niet voor de overwinning kunnen strijden. Dus ik ben echt dankbaar voor het werk dat ze hebben gedaan.”
De Belg Aime De Gendt van Cofidis, de Deen Casper Pedersen van Soudal-Quick-Step, de Nederlander Mathieu van der Poel van Alpecin-Deceuninck, de Italiaan Filippo Ganna van Ineos Grenadiers en de Deen Mads Pedersen van Lidl-Trek zijn in actie te zien tijdens de ‘E3 Saxo Bank Classic’, een eendaagse wielerwedstrijd van 208,8 km van en naar Harelbeke, op vrijdag 28 maart 2025. BELGA FOTO DIRK WAEM (Foto door DIRK WAEM / BELGA MAG / Belga via AFP)
Mads Pedersen van Lidl-Trek leidt de kopgroep voor zijn aanval (Afbeelding: Getty Images)
Toen de race weer bij elkaar kwam in de buurt van de cruciale Taaienberg, uitte Van der Poel zijn boosheid in de vorm van extreme focus, waarbij de Nederlander zich vastklampte aan het juiste wiel van Mads Pedersen (Lidl-Trek), net voor de racebepalende aanval van de Deen.
Pedersen explodeerde op de kasseien, Van der Poel zat vlak achter hem, en Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) was ook dicht achter. Het trio ging snel weg van Visma’s Wout van Aert en Jorgenson, waardoor ze in de finale om de overwinning konden strijden. Het was echter niet precies waar Van der Poel de grote actie had verwacht, aangezien hij de E3 Saxo Classic de afgelopen jaren vaak op de Taaienberg had opgebroken.
“Ik wilde niet aanvallen op de Taaienberg, omdat ik dat de afgelopen jaren al een paar keer heb gedaan, en de race komt daarna altijd weer terug. Dus ik wilde een beetje kalm blijven”, zei Van der Poel.
“Maar ik was in een goede positie. Ik volgde Mads, en toen Ganna ook terugkwam, begrepen we met z’n drieën wat we moesten doen en hadden we een goede samenwerking. Het is ook nog best ver van de finishlijn, dus we hadden elkaar echt nodig.”
Van der Poel liet vervolgens zijn twee nauwe rivalen achter zich toen de race de laatste momenten inging, en hij stootte ze een voor een van zich af op de Oude Kwaremont, die zondag de hoofdrol zal spelen in de Ronde van Vlaanderen. Het was niet zo’n lange solo-inspanningen als die hij in 2024 had geleverd, waarbij hij alleen ging met 38 km te gaan in plaats van 43 km.
“Op de Kwaremont wilde ik de laatste splijt maken. Maar ik verwachtte niet helemaal alleen te gaan, omdat ik van vorig jaar weet dat het echt ver is om alleen daarvandaan te gaan, ook met de wind vandaag. Maar er was geen weg terug en uiteindelijk ben ik blij dat ik de laatste zet kon maken.”
Er werd gefluisterd dat hij zondag Gent-Wevelgem zou rijden, maar Van der Poel bevestigde na de race dat hij in plaats daarvan zou rusten, met een licht verstopte neus door alle races in de natte en koude omstandigheden van Tirreno, San Remo en E3.
Hij zal zich daarna ofwel in België voorbereiden of naar Spanje gaan om zich voor te bereiden op de Ronde van Vlaanderen op 6 april, waar zijn rivaliteit met Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) zal herleven, gevolgd door een derde confrontatie in Parijs-Roubaix de week daarna.
