Mathieu van der Poel arriveerde afgelopen zondag in de Ronde van Vlaanderen vol goede moed. Vorig jaar had hij de Ronde-Roubaix dubbel gewonnen en in de huidige editie van Milaan-Sanremo had hij Tadej Pogacar verslagen.
Maar… maakte hij gisteren een strategische fout in de Ronde van Vlaanderen?
Mountainbikers wagen alles in de jacht op glorie tijdens Red Bull Cerro Abajo
Misschien dacht Van der Poel meer aan wat hij de voorbije twee jaar in San Remo had gedaan dan aan wat er in Vlaanderen in 2023 gebeurde, toen Pogi hem ook op de Kwaremont wist achter te laten.
Op zondag reed Mathieu alsof hij Pogacar was. Hij deed hetzelfde als hij. Zijn ploeg loste elkaar af zoals UAE dat doet. Hij viel zelfs aan op enkele hellingen. En natuurlijk kwam met de opeenstapeling van inspanningen berg na berg uiteindelijk de nederlaag: hij raakte uitgeput en Tadej, meer gewend aan het klimmen in grote bergetappes met stevige hellingspercentages, legde zijn overwicht op.
Ik denk dat Mathieu het tactischer had moeten spelen. Ik denk dat hij hem geen enkele beurt had moeten geven. En ik denk dat hij had moeten wachten tot het einde en gebruik had moeten maken van Mads Pedersen en Wout van Aert, zodat de Sloveen alle aanvallen zelf had moeten opvangen.
Ja, misschien zou Pogacar dan ook gewonnen hebben, maar dan was hij tot het uiterste gedwongen. Misschien was hij dan met wat minder voorsprong aan de laatste klim begonnen. We zullen het nooit weten.
Misschien had Pedersen dan de sprint gewonnen, en je moet met alles rekening houden. Maar persoonlijk zou ik liever mijn kans wagen tegen de Deen dan tegen de Sloveen.
Eddy Merckx won ‘slechts’ twee keer de Ronde van Vlaanderen in zijn carrière, omdat zijn concurrenten zich tegen hem bonden en hem constant onder druk zetten.
Misschien moet Van der Poel daar ook over nadenken — een bondgenoot zoeken in de klassiekers tegen de Sloveen. Misschien verliest hij dan ooit eens een sprint tegen een Pedersen of een Van Aert, zoals we al zeiden, maar hij kan Pogacar in elk geval niet kloppen op de hellingen.
Dat zagen we in 2023, en dat zagen we zondag opnieuw.
